I.简介
高等教育政策最令人困惑的一个方面是大学教育费用持续不断上涨。大学教育费用上涨情况如何？上涨的具体原因是什么？在大学教育费用不断上涨的情况下，助学金是否可以保证学生支付得起学费？学费是否存在"问题"？如果学费真的存在问题，这在很大程度上是不是一个公共关系问题？持续上涨的价格是否影响了高等教育入学机会、院校选择和教育质量？尽管有许多相关的研究报告，但都没有对学费问题的不同方面进行综合分析。
难以回答这些问题的部分原因在于它们的复杂性，因为高等教育是一个综合性产业。某些关于大学教育费用的公共政策辩论，纠缠于追求精确性的技术细节。而且，对高等教育的不同部分-公立高等教育院校、私立高等教育院校、两年制高等教育院校和四年制高等教育院校而言，这些问题的答案略有差别。从全国的角度来看可能是正确的一般性结论，对具体的高等教育院校和不同的州而言，可能实际上会起到误导作用。然而，尽管一般性结论可能起到误导作用，但回顾一下就本主题进行的调查，我们即可发现关于高等教育中持续不断上涨的大学教育费用问题，已经进行过大量的持续性分析。
本报告中综合了取自许多资料来源的数据和信息，旨在帮助查明高等教育中学费难题的具体成因。本报告的目的旨在对持续不断上涨的大学教育费用的原因和影响提出新的观点和看法，同时探究持续上涨的大学教育费用是否是不可避免的，或者对不断上涨的大学教育费用是否可进行某些相关工作。我们采用模拟方式，力图形象表达关于持续不断上涨的大学教育费用的各种事实、解释和政策回答。读者不应过度追求学费难题不同要素之间的前后对应：一些要素较大，一些要素较小；一些要素清楚地阐述了原因，而其他一些要素似乎只是问题的部分原因和部分反应。通过了解我们已知的内容，而非我们不能作出回答的问题，可以将有关学费难题的不同要素综合到一起，以便就尚未涉及的问题制定解决方案。
本报告概述了如下内容：最近20年，随着大学学费不断上涨，发生了哪些情况；什么原因导致大学学费不断上涨；大学学费上涨对学生就学和院校选择有何影响；政府和高等教育院校对大学学费上涨作出了哪些反应。本报告以如下内容作为结束：整个学费难题的综合影响、关于学费政策改革建议（高等教育院校和州政策层次）、进一步开展调研的建议。
术语定义一般用于分析学生学费、财政资助和大学财务的文章，对"价格"和"费用"混淆不清，以致于大多数读者和分析员不知所措。例如，"费用"可单表示学费，或者表示学费和生活费、或者指高等教育院校每个学生的财政开支。为避免混淆，我们建议，术语"价格"指针对学生的收费金额或由学生支付的金额，"费用"指高等教育院校提供教育和其他相关服务所开销的费用。因而尽管一些分析员将住宿费、膳食费和生活费排除在"大学教育费用"定义之外，但"价格"包括学费、附加费、住宿和膳食费、书费和备用物品费，以及其他生活费用。我们相信本说法更可取，因为价格是接受高等教育的学生必须向大学支付的款项。此外，为保证本文的探讨内容尽可能明了，本报告的分析对象通常指全日制大学生。其他所用术语包括：
总价格-学费、附加费、住宿和膳食费、书费和备用物品费，以及其他生活费（未将财政资助考虑在内）。
定价-由高等教育院校向学生收取的学费和附加费（未将财政资助考虑在内）。
净价格（补助金）-总价格减去学生接受的补助金。
FTE学生-术语"等同于全日制（FTE）的学生"，用于说明根据学生到校情况进行调整后的就学就学情况，包括所有全日制学生和部分半日制学生。
开支-高等教育院校的教育和一般开支（E&G），包括教育、研究、公共服务、学术支持、学生服务、教育支持、设备运转和维护、奖学金和研究金、强制性转帐和非强制性转帐。总开支包括E&G开支加上辅助性事业、医院和独立性部门开支。
教育成本-教育成本只包括那些直接因为教育而发生的开支（主要是教职工补偿）。在本分析中排除了由于图书馆、部门研究、学生服务、博物馆、社区服务和管理等而发生的间接费用。
IPEDS-综合大学教育数据系统（IPEDS），是适用于高等教育财政和就学数据的主要联邦数据采集工具。在1986年以前，IPEDS称作"高等教育一般信息调查系统"。
公立高等教育院校-得到州或当地政府特许、并设有公立董事会的高等教育院校，其中包括具有宪章规定自治权的高等教育院校。
私立高等教育院校-私立、非赢利性高等教育院校（除非另外注明）。
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