当然，高校排行还会有一些间接目的（连带目的），如有助于学校了解自己的形象，进行自我评估和自我调节，从而使院校办得更有特色等。但引导学生明智地选择高校是高校排行的主要目的。为此《美国新闻与世界报道周刊》在指标体系的设置上，凸出为学生提供信息，如将"学术声誉"置于主要地位，"因为学术声誉对开放型大学的研究生教育和学生就业极为重要。"排行的对象是经过全美教育委员（American council on Education）组成的权威性评估机构鉴定认可的、主要提供本科和研究生教育的大学和学院。首先对高校进行分类，是美国高校排行的前提，如美国卡内基教学促进基金会1987年公布的高等学校分类法，把大学和学院分为全国性大学、全国性文理学院、地区性大学、地区性文理学院四类，然后进行评估、排行。
学术声誉：在高校评比中，没有比一所大学的声誉更令人难以捉摸，突然的转变可以提升或降低一所大学的声誉，而且往往没有规律可循。塔尔萨大学（University of Tulsa）教务长托马斯?斯特利（Thomas Staley）的比喻最确切："一所院校的声誉有点像从海上飘到内陆的雾，你知道它在那里，但就是抓不住。"学术声誉通过对校长、教务长、招生主任进行调查而量化出结果，调查表明，声誉高的学校大部分是那些入学标准高、财源丰富、师资力量强的学校。由此可知，学术声誉一般能反映学校的实际学术水平，因此，此项权重最大，达到25％。
Best National Universities (The Top 50)1．California Institute of Technology 加州理工学院2．Harvard University（MA）哈佛大学（马萨诸塞州）
3．Massachusetts Inst. of Tecnology 麻省理工学院4．Princeton University(NJ) 普林斯顿大学（新泽西州）
4．Yale University（CT）耶鲁大学（康涅狄格州）
6．Stanford University(CA) 斯但福大学（加州）
7．Duke University (BC) 杜克大学（北卡州）
7.Johns Hopkins University (MD)约翰霍普金斯大学（马里兰州）
7. University of Pennsylvania 宾州大学10．Columbia University (NY) 哥伦比亚大学（纽约州）
11. Cornell University (NY) 康奈尔大学（纽约州）
11. Dartmouth College (NH) 达特茅斯学院（新罕布什尔州）
13．University of Chicago 芝加哥大学14．Brown University (RI) 布朗大学（罗德岛州）
14．Northwestern University (IL) 西北大学（伊利诺州）
14．Rice University (TX) 莱斯大学（得克萨斯州）
17．Wassington University in St.Louis 华盛顿圣路易大学18．Emory University (GA) 艾摩雷大学（佐治亚州）
19. University of Notre Dame (IN) 圣母大学（印州）
20. Univetsity of California－Berkeley伯克利加州大学20. Vanderbilt University (TN) 范得比尔特大学（田纳西州）
22.University of Virginia 佛吉尼亚大学23. Carnegia Mellon University (PA) 卡内基梅隆大学（宾州）
23．Georgetown University (DC) 乔治顿大学（哥伦比亚特区）
25. Univ. of California-Los Angeles洛杉矶加州大学25. University of Michigan-Ann Arbor 密执安大学27．U. of North Carolina-Chapel Hill 北卡罗莱纳大学（北卡州）
28. Wake Forest University (NC) 福瑞斯特大学（北卡州）
29. College Of William and Mary (VA)威廉玛丽学院（佛吉尼亚州）
29. Tufts University (MA)塔沃滋大学（马萨诸塞州）
31. Brandies University (MA) 布兰达斯大学（马萨诸塞州）
32. Univ. of California-San Diego 圣地亚哥加州大学32. University of Rochester (NY) 罗契斯特大学（纽约州）
34. Case Western Reserve University (OH) 凯撤西部储才大学（俄亥俄州）
34．Lehigh University (PA) 李海大学（宾州）
34. New York University 纽约大学34．U. of Illinois-Urbana-Champaign 伊利诺大学34. Univ. of Wisconsin-Madison 威斯康星麦迪逊大学39．Boston College 波士顿学院40. Georgia Institute of Technology 佐治亚理工学院40. Pennsylvania State Univ. 宾夕法尼亚州立大学42．University of California-Davis戴维斯加州大学42. Univ. of Southern California 南加利福尼亚大学44. Tulane University(LA) 杜兰大学（路易斯安娜州）
44. Univ. of California-Santa Barbara 圣巴巴拉加州大学44. University of Texas-Austin 奥斯丁德克萨斯大学44. University of Washington 华盛顿大学44. Yeahiva University (NY) 那什瓦大学（纽约州）
49. University of California-Irvine 欧文加州大学49. University of Floride 佛罗里达大学
全美著名文理学院（前40名）
Best National Liberal Arts Colleges (The Top 40)1．Swarthmore College(PA) 斯沃斯莫学院（宾州）
2. Amherst College(MA)阿姆斯特学院（马萨诸塞州）
3. Williams College (MA)威廉士学院（马萨诸塞州）
4. Wellesley College(MA)威尔斯雷学院（马萨诸塞州）
5. Haverford College(PA)哈佛福特学院（宾州）
5。Haverford College (PA)哈佛福特学院（宾州）
5.Middlebury College(VT) 密特堡学院（佛蒙特州）
7．Pomona College (CA)波莫那学院（加州）
8．Carleton College (MN)卡菜顿学院（明尼苏达州）
9．Bowdoin College(ME) 波杜音学院（缅因州）
10．Wesleyan University (CT) 韦斯利恩大学（康涅狄格州）
11．GrinnelI College (IA) 格宁尔学院（衣阿华州）
11．Davidsion College (NC) 戴维德逊学院（北卡州）
13．Smith College (MA) 史密斯学院（马萨诸塞州）14．Claremont Mckenna College (CA) 克莱蒙特麦克纳学院（加州）
14．Washington and Lee Univereity 华盛顿?李大学16．Mount Holyoke College (MA)圣橡山学院（马萨诸塞州）
17. Vassar Collegr (NY) 瓦沙学院（纽约州）
18．Bryn Mawr College (PA) 勃兰马尔学院（宾州）
18. Colby College (ME) 柯鲁倍学院（缅因州）
18. Colgate University (NY) 柯鲁开特大学（纽约州）
18．Hamilton COllege (NY) 哈姆雷顿学院（纽约州）
22．Trinity College (CT) 三一学院（康涅狄格州）
23．Bates College（ME）彼蒂斯学院（缅因州）
24. Macalester College (MN) 麦卡雷斯特学院（明尼苏达州）
25. Barnard College (NY) 巴纳德学院（纽约州）
25．Colorado College 科罗拉多学院25．Connecticut College 康涅狄格学院25．Oberlin College (OH) 奥伯林学院（俄亥俄州）
25. University of the South (TN) 南方大学（田纳西州）
30．Bucknell University (PA) 布克耐大学（宾州）
30．College of the Holy Cross (MA) 圣十字学院（马萨诸塞州）
32．Kenyon College (OH) 凯尼恩学院（俄亥俄州）
33．Lafayette College (PA) 雷菲依特学院（宾州）
33．Union College（NY）联合学院（纽约州）
35．Frankin and Marshall Collegel (PA) 州立佛兰克林及马歇尔学院（宾州）
35．Scripps College（CA）斯克雷伯斯学院（加州）
35．Whitman College (WA) 怀特门学院（华盛顿州）
38. Sarah Lawrence College (NY) 劳兰斯学院（纽约州）
39．Dickinson College (PA) 迪克逊学院（宾州）
40. Bard College (NY) 诗人学院（纽约州）
40. Lawrence University (WI) 劳兰斯大学（威斯康星州）
40. Occidental College (CA) 西方学院（加州）
[From U.S. NEWS & WORLD REPORT, august 30,1999.]（摘自《美国新闻与世界报道》1999年8月30日）
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