"产业大学"是英国最近几年形成的新概念，经过短短二、三年的酝酿、筹建，产业大学已作为一种实践机构，于2000年秋正式开始运营。产业大学是英国继开放大学以来教育组织方式的进一步革新。英国财政大臣戈登?布朗（Gordon Brown）曾指出："正如60年代的开放大学通过人们家中的电视机为人们提供了无数接受高等教育的第二次机会，我们的产业大学也能在90年代通过卫星光缆和互动技术将终身学习的指导带到每一个家庭和每一处场所"。
一 产业大学并不是真正意义上的大学，而是一种开发和推行开放和远距离学习的组织，也是学习看和学习产品之间的一种中介机构。它力图通过现代化的网络和通信技术向社会提供高质量的学习产品及服务，使人们在家中、工作场所和社区的学习中心都可以灵活方便地进行学习。产业大学不是由自己来提供一切学习产品和服务，而是"通过吸收利用公共和私营部门现有的信息资源、知识和专门技能，来充当一个精明的代理人"，它与各级各类的教育产品提供者和服务者（如学院、大学等各类学校教育机构，图书馆、俱乐部等地方学习中心、各种私营性质的教育提供者等）结成密切的合作伙伴关系，形成由众多分布合理的"学习中心"构成"全国学习网"，这些中心可利用工作场所、学院、大学和图书馆的现有设施，也可设在住宅区、购物中心、足球俱乐部、休闲中心的场所，以吸引和方便更多的人和企业来学习为宜。
产业大学将通过自己的服务，使学习者能够迅速地确定符合自己需要的学习资源，认准符合自己需要的学习。为此，产业大学在与就业服务机构和其他有关机构密切合作的基础上，开通全国电话求助热线，建立数据库和资料名录，设置有关当地职业及学习的信息与指导网络，创办教学通讯，确保来自主国各地、各种层次的教育供应者能够为学习者提供广泛的学习指导。产业大学还努力将学习看的会员资格与最新的信息与通信技术所支持的个人"学习账户"衔接起来，鼓励人们为学习而储蓄，计划建立的第一批（至2002年）个人学习账户达100万个，投资预算达1．5亿英镑。为使远距离的学员能够进行有效的学习，产业大学还将在网站上组织"兴趣小组"，供学员提出问题，参与讨论；设立电子服务信箱和布告板，并与当地的机构如继续教育机构、高等教育机构、公司、图书馆和学校合作，由它们在当地提供学习场所和举办一些学员可以会面的活动。
产业大学的启动主要是由公共部门提供经费，建成后的产业大学将以消费者和生产者的双重身份，与各有关私营部门展开积极合作，随着产业大学经费来源的逐渐增多，与私营部门相比，公共部门时投入将有所下降。因此，产业大学既非公立亦非私立，而是由公共部门和私人部门共同创造的适合未来学习者需要的新型教育组织和机构。
二 产业大学的主要目的在于通过产业大学所提供的高质量、高效能和个性化的学习，提高英国企业（特别是中小企业）的竞争力和劳动力的就业能力，使英国在日趋激烈的国际经济竞争中立于不败之地。为此，产业大学的战略目标是：激励企业和个人对终身学习的需求；提高这种有针对性的、高质量的和具创造性的学习的有效性；拓宽接受这种学习的途径，尤其是通过对信息和通讯技术的应用来达到这一目的。
产业大学主要开展以下几个方面的工作：
一是分析市场需求和潜在的学习用户；二是通过大规模的宣传和销售采推动对学习的需要；三是为人们提供并引导人们获得信息、咨询与指导；四是保证高质量的学习项目并使客户与之连接起来；五是委托开发新的学习内容，以填补供求方面的空档；六是保证通过产业大学得到的学习产品与服务的质量。产业大学主要是面向成人和职业群体的，它提供的学习范围十分广泛，从基本的读写算技能到各种类型专业技能和商业管理一应俱全，按计划，到2004年它所设立的课程和学习包将达100万种。目前，英国在为产业大学大造声誉的同时，还划定了产业大学优先考虑的四个重点服务对象和技术领域，它们是：基本技能；工作场所的信息和通信技术；中小企业；汽车零部件、多媒体、环境技术与服务、批发和零售商业等具体部门。这些服务对象和技术领域被认为是有明确和急迫的技能需求的，众多学习用户和教育提供者参与进来的可能性也更大。
对这四个重点服务对象和技术领域，产业大学都制定了今后若干年内所要达成的具体预定目标。在"基本技能"方面，英国预期的目标是：5年内，每年增加20万人通过产业大学学习基本技能课程，使他们达到国家资格等级的第二级；在"工作场所的信息与通信技术"方面，5年内，每年增加20万人在产业大学学习一、二、三级水平的信息与通信技术课程；在"中小企业"方面，5年内为10万家新建企业及5万家已建中小企业开设课程和提供服务；在"具体"部门方面，汽车零部件、多媒体产业、环境技术与服务、批发与零售商业四部门在两年内计划要达到的接受服务的企业数量分别是700家、500家、500家和3．5万家。
三 与产业大学发生联系的个人或机构学习者可在以下五个不同的阶段获得帮助：
一是在最初的咨询阶段。用户可采用几种不同的方式与产业大学取得联系，如拨叫产业大学免费的"学习指导（Learning Direct）"求助热线（电话号码是0800 100 900），也可访问产业大学网站或直接到产业大学的学习中心找指导人员咨询。
二是在注册登记会员资格时。成为产业大学正式会员的学员将获得一个用户代码，产业大学将根据包括学员学习兴趣和正式资格等有关方面的详细资料，帮助学员确定自己的学习需要，并提供资料帮助学员确定自己可能感兴趣的各种学习机会。
三是在寻找特定的学习机会时。会员可以在任何时间与产业大学联系，以获得关于学习机会的建议，所提供的课程包括在当地开设的课程、全国性的远程学习项目，以及诸如印刷品、光盘和在线学习资料的模块组合课程。产业大学不仅帮助学员作出最适当的选择，而且还给用户提供长期、详尽的指导：对学员进行评估以确定最适合于他的学习课程；通过"尝试"课程或课程段使学员开始正式学习，并帮助学员树立学习阶段课程的信心。
四是在注册学习一门课程时。由产业大学的教育供应者提供学习资源时，用户所选课程的详细情况将作为在线预约直接传递给该课程的提供者，教育供应者要把有关预约的基本情况反馈给产业大学，使产业大学能够保留每个客户参与学习的方式的综合记录。
五是在完成一门学习课程时。用户每学 一门课程，教育供应者就会向产业大学发出信息以更新该学员的记录，正式的评定将由有关评审机构确认。产业大学学员将应邀对该课程的学习情况作一简要的反馈，该反馈将用于对后面的咨询人提供指导。
四产业大学在英国的兴起，是在信息化时代的到来和全球经济一体化加剧劳动力市场的竞争的社会背景下发生的。当今世界，知识更新和产业转型急剧加速，企业和个人的生存和竞争都需要更多的、不断地学习，需要发展和更新自己的知识技能，不断学习已成为增强个人就业能力和提高企业竞争能力的重要因素。
在英国，中小企业所占就业比例很大，且在不断增长。随着科学技术的进步和企业的转型，这些企业的员工亟需劳动技能的更新与再培训，但由于种种原因，重新学习的困难很大，在竞争日趋激烈的劳动力市场中显得"极其脆弱"。同时，英国不少劳动力的基本文化素质不合格，削弱了英国企业的竞争力。据统计，英国处于工作年龄的人口约有4000万，其中1／5即800万人基本的读写算能力很差。"国际成人文化水平调查"报告表明，在12个工业国中，英国的成人文化水平仅列第9位，缺乏基本技能使不少人难以进入劳动力市场，这不仅降低了人们接受继续教育和培训的能力，而且使英国的企业在激烈的国际竞争中处于不利的地位。英国政府认识到：在一个全球化的市场中，企业再也不能依靠低工资和低成本去参与竞争了，"唯一可行的长远战略就是提供高质量的产品与服务"，要对管理和劳动队伍的技术与能力进行投资。"在信息时代和全球竞争时代，人和企业要获得成功，需要有新的更好的技能、知识和认识，而产业大学将为此发挥重要作用"。因此可以说，产业大学的兴起是知识经济和国际经济竞争的需要，也是终身教育和学习化社会的必然要求。
应当看到产业大学作为崭新的教育组织方式，一方面，通过企业营销的手段和现代化的传媒，充分开发学习市场，形成规模经营的效应；另一方面，又将各种教育提供者凝聚在一起，将它们组成为一个更加完整的、连贯而有效的整体，使教育的资源得到了最大限度的利用和开发。这种教育组织方式无疑可以大幅度地减少教育成本，降低学习费用，使更多的人在经济上可以承受学习所必须支付的费用。产业大学利用现代科学和通信技术及有效的管理手段，不仅通过可靠、容易获得的信息与咨询系统向组织和个人提供适合于他们的自己的学习内容和机会，而且容许人们按照自己的需要和进度在一个熟悉、方便和良好的环境中学习，有助于人们克服学习中常常遇到的诸如缺少时间、信心、信息、距离过远等因素而造成的学习不便的障碍，使学习的发主更为便捷易行。产业大学这些优势都是传统大学和教育机构无法与之相比的，这就决定了"产业大学"所代表的这种教育组织具有十分广阔的发展前景，是未来学习化社会教育必然选择的组织方式。对各国建立适应未来需要的学习化社会都具有重要的借鉴意义。
产业大学已构成了英国政府终身教育理念的核心，是英国政府"学习的时代"战略的一个重要组成部分。产业大学的建立意味着英国正在形成一个最初由政府启动、最终由社会广泛参与的覆盖全国的学习网络，英国正在"产业大学"的旗帜下进行着一场"希望与成就的革命"。尽管产业大学的发展并非没有障碍和问题，如"产业大学"这一名称是否合适问题；产业大学与学习帐号的连接和管理问题；网络对现有大学和企业己建立的关系的冲击问题；30％的潜在学习客户不能独立学习和网盲问题等等，但总的来说，产业大学所代表的这种新型教育组织方式的发展和完善已是势不可挡的历史趋势。
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