艾略特（Charles W.Eliot），美国著名教育家。1853年毕业于哈佛大学，1863年赴欧洲考察学习，研究法国和德国的高等教育。1869?1908年期间担任哈佛大学校长，在哈佛大学进行了轰轰烈烈的高等教育改革，奠定了哈佛大学从传统学院最终扩展为现代大学的一个重要基础。
艾略特在哈佛大学进行的教育改革主要包括以下几个方面：
1、明确指出哈佛大学前进的大政方针。认为学校不能讨论以文科为主抑或以科学为主等课程，在文科和科学之间并不存在真正的抵触，不能狭隘地仅仅重视数学或科学，也不能不仅仅重视文学或形而上学，所有学问都是应当钻研的，而且应研究到最高水平。在教学中，应大力进行教学改革，在任何学术领域内，哈佛大学都应该采用最有成效的方法。并指出新生入学应严格评选，要提高教师的素质，学校领导应尽力保证学术自由，使大学的学术质量得到保证。强调从学习领域、学校教学、学生、教师等方面严格要求，为哈佛大学指明了前进的方向。
2、积极创议选修课制，从而在哈佛大学播下课程自由选修制的种子。任校长后，以激进精神为改善选修课制而努力。到1874?1875年学年，该校仅有修辞学、哲学、历史和政治学为学生必修课，其余课程均由二、三、四年级学生自由选修；1883?1884学年则一年级也进行选修课制；再过三年，连现代外语也不作必修课了。与此同时，学院的教学科目猛增起来。
艾略特这一改革曾遭保守派的攻击，但他坚持认为。教育心理学化已使美国中小学尊重儿童和青少年的个性，但大学未能如此，必须迅速予以纠正，否则便是落后于形势；学术自由是师生共同享受的权利，选修课制是不容责难的。大学应满足不同学生的要求和爱好，不能千篇一律地安排修习科目，应当允许学生自由选课。
在这种教育民主、学术自由精神的支持鼓舞下，选修课制在哈佛大学已播下种子。到20世纪初，不但规模宏大的大学都向哈佛大学取经，就连曾经持反对意见的普林斯顿和耶鲁大学也逐步采用选修制度。到1909年哈佛大学教师由原来的23名发展为600名，学生由500人增至4000人，学校基金由1869年的250万，增为2000万。
艾略特的教育思想和管理方法，对美国这所历史最为悠久、最负盛名的私立大学的发展做出了巨大贡献，对整个人类教育的进步也产生了深远影响。
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