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　　灯谜（riddles written on lanterns）又名文虎，猜灯谜，亦称打虎、弹壁灯、商灯、射、解、拆等，现在人们都习惯用“灯谜”一称。

　　灯谜是我国劳动人民智慧的结晶，是我们民族传统的一门综合性艺术。早在夏代，就出现了一种用暗示来描述某种事物的歌谣。到了春秋战国时期，这种歌谣发展，演变成“瘦辞”（亦称“隐语”）。当时由于列国分争，有不少游客在进谏时，往往都用“隐语”道出已见，使君王从中得到启发。〈〈国语。晋语〉〉记载“有秦客瘦辞于朝，大夫莫之能对也。”可见那时的这些“瘦辞”和“隐语”，就是我国灯谜的雏形。直至南朝宋文学家鲍照作“井”、“龟”、“土”三个字谜，并以〈〈字谜三首〉〉收入他的诗集后，才有了“谜”字一称。

　　开始的谜流行于口头说猜，三国时期有人把谜写在纸上贴出来令人猜对。到了南宋，有一些文人学士为了显示才学，常在元宵花灯之夜，将谜条贴在纱灯上，吸引过往行人，因之又有了“灯谜”一称。清中叶以后，谜风大盛，涌现了许多谜师。辛亥革命后，灯谜形成了南宗北派两种风格，到了旧社会，由于谜家大都是士大夫阶层，有些文人自命清高，片面强调风雅，排斥民间灯谜。解放后，在党的“百花齐放”的文艺方针指引下，灯谜活动更加蓬勃发展，，谜材谜作日益完善丰富，为建设社会主义精神文明和活跃群众文化生活作出了巨大的贡献。目前，在世界各地的华人华侨都有灯谜活动及灯谜学术交流。

　　《谜语》古称“隐语”，“廋辞”。今通常指民间谜语。我国著名古典文艺理论家刘勰在《文心雕龙·谐隐》中说：“自魏代以来，颇非俳优，而君之嘲隐，化为谜语。谜也者，回互其辞，使昏迷也。或体目文字，或图像物品，纤巧以弄思，浅察以炫辞。义欲婉而正，辞欲隐而显。”他对谜语从理论上作了高度的概括，对谜语发展的历史，谜语的定义及其特征都作了深刻的分析和精辟的阐述。

　　民间谜语与灯谜不同，灯谜属于文义谜，而民间谜语除了少量字谜外，都是以事物的特征来隐射的，因此，它属于事物谜。它主要着眼于事物的形体，性能，动作等特征，运用拟人，夸张、比喻等手法来描绘谜底，从而达到隐射的目的。

　　它的谜底范围比较窄，除了少量字谜以外，极大多数都是事和物、如动物、植、用物、人体器官、自然现象、人类行为等。

　　它的谜面往往是山歌体的民谣，以四句形式出现较多，讲究押韵而有节奏，读之可以琅琅上口，而且形象生动，便于口头传诵。

　　由于民间谜语通俗易懂，故大多数都适宜少年儿童猜射。因此，有时也把民间谜语称作儿童谜语。自古以来，谜语由于其谜体不同，所以 桥代的厥称亦有所变化。

　　谜语在春秋时叫“言隐”、“隐语”、“廋辞”；在汉时叫“射覆”、“离合”、“字谜”；在唐时叫“反语”、“歇后”；在五代叫“覆射”；在宋时叫“地谜”、“诗谜”、“戾谜”、“社谜”、“藏头”、“市语”；在元时叫“独脚虎”、“谜韵”；在明时叫“反切”、“商谜”、“猜灯”、“弹 壁”、“弹壁灯”、“灯谜”、“春灯谜”；在清时叫“谜子”、“谜谜子”、“切口”、“缩脚韵”、“文虎”、“灯虎”、“春谜”、“灯谜”等。

　　灯谜的三大基本特征

　　1、独特的结构：灯谜一般由三部分组成，即谜面、谜目和谜底，也称灯谜三要素。

　　2、面与底别解：灯谜利用汉语字词多意的特点，不把谜面作原意解释，从而得出别样的意思，所谓“谜贵别解”，别解方显谜味。

　　3、面与底异字：在灯谜中凡是谜面上有的字，在谜底中不能再出现，否则称为“露春”，灯谜一般是不允许露春的。

　　灯谜猜法

　　拆字法

　　亦称字形分析法，或增损离合法。它和会意法一样、是灯谜猜制两大法门之一。它利用汉字可以分析拆拼的特点，对谜面或谜底的文字形状、笔画、部首、偏旁进行增损变化或离合归纳，使原来的字形发生变化。这类谜往往虚实结合，须仔细推敲斟酌，才能求出谜底。

　　离合法

　　是灯谜最常用的猜制手法之一。汉字字形结构复杂，字中有字，可分可合，变化多端。离合法正是利用这种可以分解离析、重新组合荫生新意的特点，来制作灯谜的。如“绿树村边合”（打一字）谜底是“林”。谜面择自唐代孟浩然《过故人庄》，今运用别解手法，以“绿、树、村”三字的“边旁”分扣“角丝旁、木字旁、木字旁”，为离；再将这三个边旁合起来成为“林”，为合。又如“如今分、别在断桥”（打《红楼梦》人物一），谜底是“娇杏”。别解作现今先将如“字分离成”女“和”口，分别放置在“断开的桥”即“木”和“乔”二字上，然后重新组合起来便成“娇杏”二字。从汉字的特点出发，用离（把字拆开），合（把字拼在一起）的方法作字谜，是从汉代发展起来的。这与汉代盛行图谶有关。刘勰说：“离合之发，则明于图谶。”谶语就是借助于字的离合，用谜语的形式做政治预言。汉末章谣：“千里草，何青青，十日卜，不得生！”这是一则暗隐“董卓当死的谶语。”其中“千里草隐董。”十日卜“隐，卓”，用的就是折字离合法。

　　增补法

　　根据谜面或谜底带有增加意义的字眼所作的提示，用增补字或者部首、偏旁，笔画的办法求得面底相互扣合。谜面运用增补法的，如：“为中国多作一点贡献”（打字一）谜底是“蝈”字。这是将谜面别解成为“中国”二字多加“一”字和“、”（点），结合起来就得出谜底“蝈”字。本谜中表示增加意义的字眼是“为多作贡献”。增补法用于谜底的，如“反”（打四字常言），谜底是“吃现成饭”，这是将谜底别解为，如果在“反”字的偏旁出现一个“食”字，谜面就变成“饭”字。而“食”同义转换扣合“吃”。本谜中表示增加意义的字眼是“现”。

　　减损法

　　根据谜面或谜底带有减损意义的字眼所作的提示，从谜面或谜底中减去有关的字或偏旁、部首、笔画，然后使面底相互扣合。谜面运用减损法的，如：“明月当空”一段中的“明”字，因“月当空”（‘空’别解作‘空无’）而损去“月”剩下“日”；后段“人尽仰”的“仰”字因“人尽”而损去“人”剩下“卯”：“日”与“卯”重新组合成谜底“昂”。本谜中表示减损意义的字眼分利是“空”和“尽”，此时二字的词性都发生了变化。谜底运用减损法的，如：“牛”（打邮政名词一），谜底为“收件人”。这是把谜底别解为，如果将“件”字的人字偏旁收掉的话，那么就剩下一个“牛”了。本谜中表示减损意义的字眼是“收”。