承载着国人的梦想，嫦娥三号探测器已踏上前往月球的征途。在期盼、牵挂的同时，也有人心存不解：花那么多钱往月亮上跑有什么用？

　　对此，科技日报记者采访的多位专家表示，不能仅以当前利益衡量，更要着眼于未来。嫦娥三号探测器系统首席科学家叶培建说：“我们既要关心眼下，也要看到将来。当前的问题固然需要有人解决，将来人类可能会遇到新的问题，也需要现在开始着手准备。”

　　探月工程高级顾问栾恩杰表示，如果用能不能马上得到现实应用来判断该不该进行科学探索，往往会贻误科学技术的发展。

　　围绕探月乃至航天工程的意义，专家从探索太空对人类进步的推动、月球资源的战略意义，以及航天技术对社会经济发展的贡献等方面进行了阐述。

　　好奇心驱使人类在探索中进步

　　为什么要探索太空？许多科学家的第一个回答是：满足好奇。

　　这话乍听挺虚幻，其实很现实。

　　美国总统奥巴马2010年在NASA（美国航空航天局）召开的21世纪太空探索会议上说：“太空探索将再次激发新一代的好奇心——燃烧激情、开创事业！因为如果我们不能在追求发现之路奋力向前，我们就放弃了未来。”

　　“好奇是人类的本性，正是一次次好奇驱使人类在不断探索中进步。”探月工程二期副总设计师孙辉先说，探索未知的太空，最重要的意义正在于此。

　　然而对太空的好奇仿佛离地上的生活遥不可及，因此多年来，不断有人对航天事业的意义提出质疑。

　　1970年，赞比亚一位名叫玛丽·尤肯达的修女给NASA马歇尔太空飞行中心科学副总监恩斯特·史都林格写了一封信，问道：“目前地球上还有这么多孩子吃不上饭，你们怎么能为远在火星的项目花费数十亿美元？”

　　史都林格很快作出了诚恳的回复，他说：“通往火星的航行并不能直接提供食物解决饥荒问题。然而，它所带来大量的新技术和新方法可以用在火星项目之外，这将产生数倍于原始花费的收益。若希望人类生活得越来越好，除了需要新的技术，我们还需要基础科学不断有新的进展……太空项目是科技进步的催化剂，它为学术研究工作提供了绝佳的实践机会，包括对月球和其他行星的研究、物理学和天文学、生物学和医学科学等学科，有它，科学界源源不断出现令人激动不已的研究课题，人类得以窥见宇宙无比瑰丽的景象；为了它，新技术新方法不断涌现……”

　　这封表达了无数航天事业工作者心声的回信，后来被NASA以《为什么要探索宇宙》为标题发表。