2003年11月，清华大学在全国高校中率先开设了一门新的课程——新生研讨课（Freshman Seminar）。这是清华大学在构建研究型教学体系、实践研究型教学理念的过程中的一项新举措，开课半年以来受到教师和学生的一致好评。2003-2004年度，共有70多位教授开设了70门新生研究课，2700余名新生申请选课。

    新生研讨课是由知名教授专门为大一新生开设的小班专题讨论课程。主要教学方式是，学生以小组方式与开课教授就某一专题共同开展研究，在教授指导下开展小组讨论，进行口头辩论和写作训练。与其他类型课程不同的事，新生研讨课没有固定的教材，开课专题可以涉及任何学科领域，有教师依新生的特点自行确定，学校鼓励交叉学科选题。全校学生不分专业，原则可以根据自身兴趣爱好自由选择一门新生研讨课。

    新生研讨课中的师资力量强大。2003年11月首批开出的31门新生研讨课的32名教师全部为正教授，其中31名是博士生导师。校长顾秉林院士亲自挂帅，也有钱易、李衍达、孙家广、赵玉芬等院士加盟。

    清华大学教务处处长胡和平介绍：“在新生刚入学生开设新生研讨课，主要开考虑到新生没有专业背景，其思维没有束缚，可以充分发挥他们的兴趣，激发他们的研究潜力和创新能力。”

    在国外，新生研讨课有多年的历史，如哈佛大学、加州大学伯克利分校等知名研究型大学已有20多年开设此类课程的经验。