图为霍金微博上微型飞行器概念图

　　困于患病身体的第五十四年，世界闻名的理论物理学家霍金计划发起“极速飞行”。

　　4月13日，大都会歌剧院，这位歪在轮椅里、靠机器发声的天才在台下静候。他刚刚完成了一件“正经事儿”：与尤里·米尔纳以及马克·扎克伯格一起，“启动了一个全新设计的长距离太空旅行项目”。

　　天鹅绒帘幕缓缓拉起，男高音蓄势待唱。全世界范围内，电脑屏幕播放着有关他新计划的视频。对于他在14天内吸引的300多万中国微博粉丝来说，这位新晋网红值得20多万条评论。

　　30年前，重庆市的中学生韩松翻开一本国外科幻小说集。如今已经是科幻作家的他还记得当时如何被打动：在一个名叫《太阳帆船》的短篇故事里，作者阿瑟·克拉克描述了宇宙中百舸争流的场景，那里的船帆靠光驱动。

　　“这可能成为太空旅行的一次革新——一艘微型太空飞船可以实现极速飞行，并且在我们这辈子内将信息传递回来。”霍金在微博里解释道。旅行的目标是半人马座阿尔法星系，离地球最近的星系，相距约4.37光年。这段距离，人类目前最快的飞船都需要走上7万年。

　　这是一个科幻与科学交汇的节点。

　　即使等式后的所有选项都取最小值，在已发现了数十亿星系的宇宙之中，仍然有上亿个智慧文明存在的可能

　　“让自己的iPhone飞向群星”，《纽约时报》打了个比方。

　　在计划发布会上，“突破摄星”团队指导、NASA前员工皮特·沃登博士推出了“星芯”的样品，引发了一片闪光灯闪烁。作为探测器的核心部件，它两三厘米见方，几克重，和普通手机芯片没啥两样，却包含了相机、光子推动器、动力供应系统、导航和通信设备。

　　装载了“新芯”的微型探测器不会比一部手机大。它们将被大批量生产，最终将成本摊薄，每个造价将不高于iPhone。

　　如果计划顺利，数千个这样的探测器会搭载火箭升空。到达环绕地球的轨道后，它们将扬起“光帆”，开始往星空深处旅行。

　　在《太阳帆船》开头，主人公站在甲板上，夕阳亲吻地球的边缘，船帆鼓满了金色光芒。他伸手去触碰，光微子打在手上，毫无重量。在几乎没有阻力也没有重力的太空环境里，无数光微子击打特殊材料制成的船帆，将给小船一个加速度，让它越来越迅猛地劈开宁静的星河。

　　这并不是空想。1864年，麦克斯韦证明了光可以对物体施加推力；1899年，列别捷夫在实验中观察到了光压。

　　根据“突破摄星”，推动船帆的光并不来自太阳，而是地球。长得很像电视信号发射器的激光发射器严阵以待。这个阵列将推动光帆达到最大速度，花费几百万度的电量，差不多够一个大型城市一天使用。

　　此前，类似的“光帆”计划并不少见，各有成败，且全在近地轨道之中。“突破摄星”的微型探测器则面临长达20年的宇宙航行，深入黑暗腹地。

　　看似漫长的旅程已是乐观估计。这些探测器被寄望以光速的五分之一，飞向半人马座阿尔法星系。

　　“我们面临着大概20项关键的挑战，需要世界科学专家的帮忙。” 沃登博士说：“我们也愿意资助他们的工作。”

　　霍金的背后站着全明星班底。成员包括出身名校或获得过诺贝尔奖的天文学家和数学家，还有科幻剧集的编导安·德鲁延，她是天文学家卡尔萨根的遗孀。

　　卡尔萨根在科普著作中反复提到德雷克方程，一个试图用概率来预测智慧生命的公式。

　　那串咒语似的字母翻译过来是这样的：银河系内可能与我们通讯的文明数量=银河系内恒星数目×恒星有行星的比例×每个行星系中类地行星数目×有生命进化可居住行星比例×演化出高智生物的概率×高智生命能够进行通讯的概率×科技文明持续时间在行星生命周期中占的比例。

　　即使等式后的所有选项都取最小值，在已发现了数十亿星系的宇宙之中，仍然有上亿个智慧文明存在的可能。

　　“它们在哪里？是不是还未和我们相遇就湮灭了？”科幻作家小姬有时候忍不住想。这位本名姬少亭的新华社前记者现在是科技文化品牌“未来事务管理局”的负责人。

　　在国外生活时，夏季午夜过后，科幻作家宝树会扛着“死沉死沉”的望远镜走出房门。

　　夜风很凉，这个男人不赶时间，在长椅上坐一会儿，透过望远镜看一会儿。仙女星座的絮状轮廓清晰地展现在他眼前。寂静中他突然想到，在那个星系里，是不是有一个生命，也正透过望远镜，凝望着自己。

　　科学家所眺望的地方，3颗恒星规律运动，像小丑抛至空中的3只明亮的小球。

　　这个星系对于中国科幻迷来说意义非常。在正版卖出50万册的《三体》三部曲里，远超人类发展水平的外星智慧生命就居住在半人马星座中一个有3颗恒星环绕的星系里。

　　它阐述的“黑暗森林”理论后来被广泛讨论：在宇宙的森林中，文明彼此看不见。首先发出信号寻找伙伴的，像亮起火光的傻孩子，将会遭遇毁灭性打击。

　　这与霍金此前的观点不谋而合：“我希望外星人不会发现地球人类。”

　　然而，“突破摄星”计划并不是霍金首次探索地外生命。今年1月，他就宣布了“突破聆听”计划。这个花费1亿美元的计划花上10年在地球竖起“上达天听”的耳朵，寻求外星信号或激光讯息的蛛丝马迹。

　　“霍金有点像——太危险了你们别去接触了，要接触就放着我来。”小姬开玩笑说。

　　越来越轻的飞船让她浮想联翩。在《三体》里，一个叫云天明的年轻人选择将自己的大脑送上飞船，打入三体人的内部。未来，我们是否可以以这种轻捷的工具，直接将人上传，与外星生命对话？