对于熟悉传统图书馆的读者来说，他平时接触最多的是提供书刊阅读的阅览室和书库、提供读者培训和解答读者问题的参考咨询部。数字图书馆资源建设的目标是为了使读者通过网络就可访问图书馆的资源阅读书刊；系统建设的目标是为了整合图书馆各阅览室、各书库的资源，使读者能方便地找到所需要的书刊；服务建设的目标则是使读者通过网络咨询问题、参加培训，学会使用图书馆。

　　由于中国的网络发展不平衡，各区域、各单位带宽不一，如果采用集中式（如QuestionPoint等系统）的管理，以一台服务器支撑整个系统，则不利于日常运行，况且虚拟参考咨询系统需要借助各种先进的交互技术，这些需要有一定的带宽支持。

　　因此，CVRS(分布式联合虚拟参考咨询系统)提出了首创的多个服务器用于虚拟参考咨询系统的方案，以一个中心系统和若干个本地咨询系统构成两级架构的CALIS虚拟参考咨询系统，各级系统即可独立运作，也可通过中心系统的调度机制作为联合体协同运作。

　　无论是总咨询台还是本地咨询台，均提供异步的非实时表单提问和同步的实时在线咨询两种模式。同步的实时咨询整合了目前较为先进的交互技术于一体，如Text Chatting（文本交谈）、Webpage Pushing（页面推送）、Co-Browsing（同步浏览）、Desktop Sharing（桌面共享）、WhiteBoard Interacting（白板交互）、Voice Over IP（音频传送）等。其中，页面推送使咨询员在咨询过程中直接推荐相关的网页至读者端，供读者点击浏览；同步浏览使咨询员的操作步骤一一展现给读者，便于读者理解；桌面共享使咨询员可以帮助读者配置读者端机器，以解除故障正常使用；通过白板交互技术，使咨询员和读者可交流无法用文字表述的内容。这些先进的交互技术足以帮助咨询员和读者通过虚拟参考咨询系统进行充分的交流，指导读者正确使用特定的资源。

　　虚拟参考咨询系统的建设，使咨询过程不受时间、空间的限制，咨询员可在任何时间、任何地点登录系统解答读者的问题。

　　为了提供更好的联合虚拟参考咨询服务，CVRS还设计了功能强大的调度机制，不仅对非实时的提问进行派发，还可以切换实时咨询台。如按照值班时间表切换实时咨询台、根据学科等强项派发提问、根据咨询员的忙碌状态调度等，除此之外，系统还设立问题征答区，针对疑难问题广泛征集答案。

　　为了提高咨询服务的质量，保证项目的可持续发展，项目组还研究了国外数字参考咨询服务的标准和规范，制定了虚拟参考咨询服务规范和虚拟参考咨询馆员行为规范，对从事虚拟参考咨询服务的参考咨询馆员从基本素质、行为指南、服务流程上进行规范，使咨询馆员能适应当前的形势，更好地利用系统为读者提供咨询服务。

　　目前在数字图书馆建设中提出了虚拟参考咨询系统的建设，但并不意味着虚拟参考咨询服务只是数字图书馆需要提供的内容，它也可适用于知识社区中其他数字资源网络的建设项目。确切地说，目前国外一些具有一定用户数的提供虚拟参考咨询服务的系统原来都是从用户支持服务系统（Call Center）发展而来的，一些大型的跨国公司、银行系统等为了更好地为客户提供帮助，早就通过电话和网络提供了帮助服务。因此，虚拟参考咨询服务可用于任何有用户存在的、交互式的系统中，它不可能完全取代传统的参考咨询服务，而与面对面咨询、电话咨询等一起作为现代网络环境下参考咨询服务方式的补充，以延伸知识社区的信息服务。