如今有越来越多的人一方面在攻读高等学位，另一方面却又从不涉足大学校园。仅在过去的一年中，在马里兰大学的学院（最著名的远程教育提供者之一）注册参加远程教育课程学习的人就达4441人，比上年增加了两倍以上。全国教育统计中心提供的最新数字表明，目前，在200多万攻读硕士学位的研究生中，有1/10的人是注册参加远程教育课程学习的。
为什么人们对于远程教育学习的兴趣会突然大增呢？因特网革命方兴未艾是部分原因。如今的万维网提供了一个远程教育以前缺少的内容??学生和导师之间，以及同学之间快速，而且容易实现的交流。此外，人们对远程教育需求的萌芽还要归因于信息经济的发展。雇员为了保证自己能够继续胜任目前的工作而不断学习的趋势，使得社会上出现了一个年龄较大的研究生群体：今天，一半以上研究生的年龄超过30岁，近1/4的人年龄在40岁以上。远程教育通常十分适合这些在职的成年人，他们中的许多人都因为要陪孩子上芭蕾课，或者无法在交通拥挤的情况下赶到学校上课而很难接受正常的学校教育。
接受远程教育的人必须有独立意识、自律能力和强烈的动机才能取得成功。此外，颁发学位的远程教育课程的教学质量也良莠不齐。因此，在选定学校接受远程教育之前很重要的一点是首先考虑清楚下面一系列因素：
学校水准鉴定-----选择的学校必须得到6个地区性大学认证委员会中的某一委员会的认可。这种认可通常都是表明教学质量可靠的极有说服力的标志。
教学历史------请向远程教育提供者询问它们已经培养了多少毕业生。请记住大多数在线教育课程都是还没有向学生颁发过学位证明的新生事物。
费用------请核查完成远程教育课程所要支付的所有费用的总额，其中包括根据课程设置要求到学校听课，或参加活动所需的花费等额外支出。
学科------在那些可以很好地移植到远程教育中去的学科中，教育提供者已经开设了大量的课程，其中包括商务、教育、工程学，以及一些医疗保健专业的课程。刚刚在杜克大学富卡商学院学完全球经理人工商管理硕士课程的意大利商人奥利维耶?瓦瓦瑟尔认为，虚拟教育计划的意义主要在于职业应用方面。
在校学习-------许多硕士研究生课程和几乎所有虚拟博士研究生课程都规定学生必须在校园内待上一段时间。在此期间，学生们可以与其他同学和教授会面或者参加实验室活动。
技术支持-------许多注册参加在线教育课程学习的学生对调制解调器、留言板和电子邮件附件知之甚少。如果你是一个网络新手，那就衣选择一个通过校内，或网上计算机适应课程帮助你很容易地从传统学习方式向虚拟教室学习方式过渡的远程教育计划。同时，你还应该每天研究开设远程教育课程的学校向学生提供哪些技术支持。
授课-------并非所有的学校都是用同一种方式实现老师和学生之间的联系，确定哪种联系方式对你最合适是非常重要的。
学生服务------你应该向远程教育提供者询问它们向学生提供哪些服务。你能否得到学术问题和职业问题的咨询？学校是否在学生填写复杂的经济资助申请表时提供帮助？例如，参加新泽西理工学院远程教育课程学习的人可以登录到该校的在线资料库浏览8000种毫无删减的数字杂志。学生还可以通过电子邮件，或电话热线要求阅读校内藏书和文章。
摘自《美国新闻与世界报道》
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