经过5年多的摸索和谨慎潜行之后，“下一代网络”正在中国迎来蓬勃发展的契机。

　　“3G牌照今年看来是发不下来了。我们不做“下一代网络”那做什么呢？”一位设备制造商人士最近在接受记者采访时略显无奈地说。

　　而北电网络(中国)有限公司“下一代网络”部总监黄陈宏博士更是斩钉截铁地对记者说：“‘下一代网络’不只是口号，电信网络向‘下一代网络’快速发展的时刻已经到来，”2004年将是“下一代网络”的“实施年”。

　　迟到3G催热“下一代网络”

　　经过2003年的热炒和喧嚣之后，3G在2004年变得相对平淡和理性。许多专家和业内人士都预测说，3G牌照最早也要到今年底或明年初发放，而3G网络的建设和商用则要等到明、后年才得以开始。

　　在年初召开的全国信息产业工作会议上，信息产业部部长王旭东在工作报告中指出，2004年全国通信固定资产投资计划完成2100亿元，规模与去年大致持平。有分析认为，虽然这个报告没有明确表示今年的3G将怎样发展，但从总体投资大盘的规模，已经能够看出3G缓上的信息，即：按以往惯例，在每年的通信固定资产投资中，大约会有50%投资到通信设备上，但是今年的这些投资安排在3G建设上的可能性不大。另外，要建设一张3G网络，保守的投入也要1000多亿元，而中国上马3G则预计需要近5000亿元的基础电信系统设备的投入。

　　近来的各种迹象也显示，2004年可能还只是3G的“缓冲备战年”。甚至有设备制造商公开表示说，对在今年获取中国的3G合同不抱太大的希望。

　　而在过去的2003年里，“下一代网络”同样引起了业内相当激烈的讨论。有业内人士说，3G千呼万唤不出来，使得“下一代网络”的规模化商用可能成为设备商和运营商追逐的热点。也就是说，今年“下一代网络”将取代3G成为投资重点。

　　不管是对于3G，还是对于“下一代网络”，似乎设备商都比运营商更为着急。北电网络最近已经表现出了明显的倾向。在一些城市，北电网络已经开始了对“下一代网络”的宣传攻势。黄陈宏在接受记者采访时表示，各地已经有不少的运营商在和它们合作，但他没有透露具体的合作伙伴名称；同时他认为，必然会有更多的运营商投入到“下一代网络”中来，这也是他们希望和正在努力的。

　　继2003年中国电信在上海、网通在山东开展了“下一代网络”商用试验之后，卫通、铁通也陆续在“下一代网络”商用试验方面做了大胆的尝试。华为也传出其“下一代网络”产品在巴西获全面突破的喜讯。在香港，香港宽频、新世界电信等则早已开始“下一代网络”商用。就在今年年初，全美最大的电信运营商Verizon和北电网络签下了“下一代网络”领域最大的一笔单子———10亿美元大单，约定在未来的18个月之内，北电网络成为其分组话音和多媒体服务设施的惟一供应商。这一签约正在被北电网络大力宣传，而其所昭示的意义自然也不容忽视。

　　黄陈宏表示说，虽然一般认为固网运营商率先实现“下一代网络”商用的可能性最大，但新兴运营商先吃螃蟹的可能更大，因此，在国内，铁通、联通、网通的南方、电信的北方反而更有可能率先实现。

　　有消息说，中国联通在本月已经宣布，将于2004年上半年建成基于IPv6的七城市骨干网，7月份左右开始试运行并提供部分商业应用。这意味着联通已经在“下一代网络”的建设上先行了一步。它的竞争对手们估计也会不甘示弱。

　　2004是“下一代网络”实施年？

　　当前，全球电信业正在酝酿一场从现有网络向“下一代网络”的巨大变革。尽管这一变革是一个相对漫长的过程，但是今年无疑是极为关键的一年。前两年技术的积累、用户群的培养、应用的开发等，都为“下一代网络”的商用化奠定了坚实的基础。“在‘下一代网络’的概念被喊了多年之后，今年对于‘下一代网络’来说是关键的一年，也是正式实施的一年。”黄陈宏说。

　　而今年“下一代网络”在中国的快速发展似乎也是颇有“时运”。4月26日至28日，由信息产业部电信研究院主办的“2004全球‘下一代网络’高峰论坛”将在北京召开。高峰会的主题将定为“共同打造中国‘下一代网络’未来”，将可能探讨中国和国际未来“下一代网络”技术的发展趋势、运营商传统网络向高性能可盈利“下一代网络”的演进方式及下一代新业务的开发和运营模式等问题。

　　有分析说，这次会议选择在这个时候中国召开并非纯属巧合，而北电网络等国际设备制造商最近开始大力宣扬“下一代网络”也无不与此有着密切联系。设备商与国内的运营商甚至被业内人士认为是“皇帝不急太监急”。

　　今年是我国加入WTO以来电信业领域开放幅度最大的一年。电信“下一代网络”的演进和发展，特别是“下一代网络”和IPv6等技术的发展，将使电信运营商重新思考电信网络发展战略问题。而外资今年在我国的投资重点也将盯住四个领域：3G业务、“下一代网络”、电信基础设施建设以及数据业务。

　　黄陈宏介绍说，自从1998年第一个“下一代网络”干线建立以来，“下一代网络”商用在技术上已经不成问题，在过去的5年中，仅北电网络就在全球部署了超过46个“下一代网络”商业案例，累计合同金额达23亿美元。因此，“‘下一代网络’是电信网络技术发展的主要方向。‘下一代网络’干线提出的以分组交换代替电路交换的思想，无论在网络结构还是运营支撑等方面都对传统电信网络带来极大的冲击。”

　　有专家表示说，在经过2003年“下一代网络”在全国范围内的小规模商用，以及2004年的“设施年”后，预计2005年“下一代网络”将会在中国大规模商用。