在过去的14年里一直在进行着争论——思科还是瞻博网络?这个争论越来越多地取决于哪一家路由器厂商拥有更诱人的统一数据中心结构架构：思科的统一计算系统还是瞻博网络的单层Stratus。

    这个争论是从1996年瞻博网络的建立开始的。在那以前，思科从1984年成立以来一直统治着企业路由器和服务提供商路由器市场。

    随着互联网的重要性日益提高，风险投资者和不满意思科的客户投资成立了一个新兴企业，制造更好的网络利器，特别是为服务提供商。瞻博网络创建的第一年是靠Anschutz家族(Qwest公司的大股东)、AT&T、爱立信、朗讯、北电网络、西门子/Newbridge Networks、3Com和UUNET等公司的早期投资培育起来的。IBM同意为瞻博网络的互联网路由器开发定制的专用集成电路(ASIC)。瞻博网络的第一个互联网路由器产品是M40。

    在这些重量级的企业的支持下，瞻博网络变成了思科的竞争对手并且目前仍是思科在服务提供商路由器市场中的最可怕的竞争对手。瞻博网络逐步获得了规模达80亿美元的市场的大约30%的份额，这些市场份额实际上都是从思科那里夺来的。在过去的10年里，瞻博网络因其特制的芯片和软件而成为受欢迎的技术公司。

    这依然是瞻博网络与思科的主要差异。思科被看作是企业级产品的包装者，把企业级产品部署于更严格的服务提供商环境。思科在路由器市场的统治地位和普遍存在使它的客户迫切需要一种替代的产品。

    思科并不是静止不动的。瞻博网络的出现和阿尔卡特-朗讯最近在服务提供商边缘路由器市场的增长重新激发了思科的活力。据市场研究公司Dell'Oro Group称，在2009年，阿尔卡特-朗讯超过了9年来一直在服务提供商边缘路由器市场排名第二位的瞻博网络。

    思科仍然拥有企业和服务提供商路由器市场的大部分份额，其客户群主要是忠诚于思科的责任感。但是，思科和瞻博网络都想在服务提供商核心和边缘路由器市场在技术上超越对方。现在，在多机箱核心路由器的竞争方面，思科的运营商路由系统领先瞻博网络的T系列设备数十Tb，甚至数百Tb。

    瞻博网络把这个竞争引进到企业数据中心和云计算环境。在运营商路由产品取得成功的鼓舞下，瞻博网络两年前推出了企业级以太网交换机，试图成为思科在这个领域的统治地位的一个可信赖的替代者。瞻博网络认为它能够像在服务提供商路由器市场做得那样在金融交易、高性能计算和其它高要求企业环境等精英网络竞技场开辟一片天地。

    在数据中心领域，这两家公司都联合了知名合作伙伴帮助提升自己的竞争前景：思科联合了EMC和VMware;瞻博网络联合了IBM。就像服务提供商路由器市场一样，这个赌注是一个数十亿美元的机会。据思科称，私有云计算市场在2015年的规模将达到850亿美元。思科将努力成为下一代数据中心的主要供应商，进一步巩固新的和现有的客户，把竞争对手排斥在利润丰厚的高价生意之外。