来参加国际数学家大会的斯蒂芬·霍金，从杭州到北京，从机场到宾馆，一路被各家媒体围追堵截，全国蜂拥而至的几百位记者，为能“零距离”采访这位大科学家，像打仗一样地四处抢占最佳位置。担当霍金此行翻译的其中国弟子、《时间简史》中文版译者之一吴忠超说，中国媒体对霍金的狂热程度，是他陪同霍金出访其他国家时都不曾遇到的。

　　《时间简史》是被提及最多的话题，据说它在中国的销量，不仅大大出乎出版社的预料，市面上还出现了盗版。一本关于天体物理的科普读物受到如此青睐，怕是绝无仅有。用霍金自己的话说：“没有一个人，包括我的出版人、我的代理人，甚至我自己也没能预料到，这本书会卖得这么好。它荣登伦敦《星期日时报》畅销书榜达237周之久，比任何其他书都长（圣经和莎士比亚的书除外），被翻译成40多种语言，在全世界每750名先生、女士及儿童中就有一本。”“《时间简史》的成功，说明人们对重大问题具有广泛的兴趣。那就是：我们从何而来？宇宙为何是这样的？”

　　坦率地说，《时间简史》是一部将高深的理论物理通俗化的科普范本，这也是它能拥有如此众多读者的原因，尽管如此，它依然是一本读起来并不轻松的书。正是了解这一点，霍金在书中充分运用了他的想像和智慧。霍金的幽默是出了名的，他用一首打油诗讲述了他在新版《时间简史》中增加的研究成果———虫洞和时间旅行：“有位年轻小姐名怀特，她能行走得比光还快。她以相对性的方式，在当天刚刚出发，却已在前晚到达。”诗中的超光速和相对论，使我们在未来与过去的时空中穿梭成为可能。

　　早在20世纪80年代，霍金就已被人们普遍认为是继爱因斯坦之后最有才华的理论物理学家了，他在系列电视剧《星际旅行：下一代》的序幕中，被编导安排与爱因斯坦、牛顿一起和公司的员工们玩扑克牌。

　　霍金1970年时开始对黑洞进行研究，在霍金之前，科学家们已经收集了能证明黑洞存在的观测证据。天鹅座X－1是一颗正常恒星体绕着一个看不见的“伴星”运行的系统。人们已观测到X射线脱离那颗正常恒星而射向“伴星”。当X射线靠近看不见的“伴星”时，它们就像水流向下水道一样成螺旋型前进。这个看不见的“伴星”就是一个黑洞。1974年，霍金认识到黑洞不是一片漆黑，因为有射线从黑洞中泄漏。当射线泄漏时，黑洞会变得比原来要小。黑洞变得越小，它泄漏的射线越快。最终它将发生爆炸。1983年，霍金改变了宇宙起源的观点，他和吉姆·哈特一起提出了“无边界理论”。这种“无边界理论”和人们对地球的理解类似。地球的表面是有限的，但又是无边界的。宇宙的起点和地球的北极类似，北极是地球上的一个点，但它不是地球的起点，就像南极不是地球的终点一样。他认为，宇宙大爆炸是时空的一个正常点，就像北极是地球表面上的正常点一样。这个论断如果成立，物理学的定律就都能成立，并可对宇宙的状态进行预测。现代理论物理学一直试图寻找一种统一的理论，能对物理、化学和生物学的每一个方面做出解释，这种理论是对所有科学的基本理论的数学表达。霍金相信，这种统一的理论一定会被发现。这一切就是他在《时间简史》中力图告诉我们的。

　　有记者问：听说您正在写儿童版、少年版的《时间简史》？《时间简史》在世界上的发行量已经那么大了（超过1000万册），为什么还要把它改写成青少年版？霍金回答：《时间简史》是我第一部为大众写的科学著作。但是我后来发现，没必要写得那么复杂，所以我准备再写一本，让所有的人都能读。这大概还要一年时间。

　　我们期待着。