最近有一份财经刊物做了一家从事干细胞治疗的公司的封面报道，在网上引起了一场风波。几个科技记者批评该刊为骗人的公司做宣传，因为迄今所有推销干细胞治疗的全是虚假广告。而该刊记者、编辑则辩解说他们只是客观报道这家公司的创业经过，并没有宣传其干细胞治疗。

　　旁观这场争论的网友，很多人可能并不知道什么是干细胞，甚至连“干”字的正确读音也不知道，虽然经常能见到这方面的广告和报道。我们不妨先来了解一点干细胞的知识。人体并不是由一种细胞构成，而是由200多种细胞构成的，例如神经细胞、皮肤细胞、红细胞等等。不同的细胞担负着不同的功能，但是所有这些细胞，都是由一个细胞——受精卵发育而来的。受精卵在发育过程中，不仅不断地分裂使细胞的数目扩增，而且还不断地分化使细胞的种类也增加。所谓干细胞，是指那些未分化的、因而有可能分化成不同类型细胞的细胞，“干”的意思是可以产生分支的“主干”。

　　成年人身上也有干细胞，分布于骨髓、血液、大脑、胰腺、骨骼肌、牙髓等处，其中最丰富的是骨髓和血液中的造血干细胞。这些成年干细胞已得到广泛的研究并在医疗上有所应用。但是，与胚胎干细胞相比，成年干细胞非常稀少，难以分离和纯化。而且成年干细胞的命运基本上是确定的了，例如骨髓中造血干细胞在体内环境下的使命就是分化成各种血液细胞。而胚胎干细胞则具有“全能性”。近来发现，成年干细胞也具有一定的可塑性，在一定的条件下可被诱导分化成其他类型的细胞，甚至也具有和胚胎干细胞一样的全能性。

　　由于干细胞能够分化成其他细胞，因此对它的研究为治疗多种慢性疾病带来了希望，例如帕金森病、老年痴呆症、糖尿病、慢性心脏病，甚至癌症。目前研究的一个重点是用干细胞产生神经细胞，以修复受损伤的神经系统。象截瘫、老年痴呆症、帕金森病这类神经系统疾病，都是因为神经细胞受损或功能失常导致，而神经细胞难以再生，只能寄希望于用干细胞在体外产生新的神经细胞后加以补充。另一个主攻方向是用干细胞产生能分泌胰岛素的胰腺组织，如果移植到体内，可以根治糖尿病。

　　但是这些设想要变成现实，还有很多问题需要解决。如果治疗采用的干细胞来自他人，在移植到患者身上时，就有可能引起排异反应，导致手术失败。如果干细胞是来自患者自身（例如来自成年干细胞），虽然不会引起排异反应，但是如果只是简单地把干细胞注射回体内，干细胞的分化和生长没有得到控制，就有可能长出肿瘤，导致癌症。即使干细胞已先在体外诱导分化成所需要的细胞类型，在注入体内时，它们能否到达所需的部位，生长能否得到控制，也有不确定因素。