2004年，在我国四代植物分类学家80多年的共同努力下，《中国植物志》终于全部出版完成，这是我国植物学家集体贡献的结晶。

　　《中国植物志》的准备工作早在1920年前后就已经开始，最早始于北京大学的钟观光，他曾先后到全国各省区采集植物标本十几万号。此后，秦仁昌、王启无、蔡希陶、俞德浚以及其他老一辈植物学家也采集了大量的标本。其中，秦仁昌在欧洲拍摄的近二万张中国植物标本照片对《中国植物志》的编写起了重要作用。

　　编写一部《中国植物志》是我国几代植物分类学者的夙愿，1934年由胡先骕首先提出。他是第一位取得哈佛大学博士学位的中国植物学家，但当时由于资金、标本、文献等方面的许多困难，这一愿望直到新中国成立后才得以实现。

　　1956年10月，在中国科学院的主持下成立了中国植物志编辑委员会，由钱崇澍、陈焕镛任主编，秦仁昌任秘书长，当年就出版了包括蕨类植物在内的首卷《中国植物志》。此后，林鎔、俞德浚、吴征镒等先后历任主编一职。

　　《中国植物志》自1959年～1963年出版了三卷册以后，便经历了10年的停顿，直到1973年才逐步恢复。

　　《中国植物志》是目前世界上最大型、种类最丰富的一部科学巨著。全书80卷126册，5000多万字，记载了我国3万多种植物，共301科3408属31142种。该书基于全国80余家科研教学单位的312位作者和164位绘图人员80年的工作积累、45年艰辛编撰才得以最终完成。这一协作规模在世界上也是十分罕见的。

　　作为我国宏观生物学领域最重大的学术成就，《中国植物志》的全部出版为合理开发利用植物资源提供了极为重要的基础信息和科学依据，对陆地生态系统研究将起到重大的促进作用，对国家和全球的可持续发展将作出重大贡献并产生深远影响。先后获卷册、科属或阶段成果奖192项，其中国家和省、部级奖30余项。

　　自1989年开始，中国科学院与美国密苏里植物园合作编写英文版《中国植物志》，这是《中国植物志》走向国际的里程碑。参与英文版编撰的机构包括中国科学院植物研究所、昆明植物研究所、华南植物园、加利福尼亚科学院、哈佛大学标本馆、法国自然历史博物馆、英国爱丁堡皇家植物园等。《中国植物志(英文版)》并非简单的翻译，而是中外专家联手进行增补和修订，并最终以英文定稿。这部计划在2013年完成的英文版，将比中文版本内容更加丰富和翔实。