对于西方国家的孩子来说，圣诞节最重要的人莫过于圣诞老人了。不过，既然他们总有一天会不屑地对父母说：“我知道（送我礼物的）圣诞老人就是你。”为什么家长们还要每年费尽心机地编织这一“谎言”呢？

　　美国伦道夫－梅肯学院神经科学家凯莉·兰贝特日前发表文章，对为何要给孩子讲圣诞老人等童话这一问题进行了解答。

　　兰贝特说，尽管孩子们出生时就拥有数以亿计的全套脑神经元，但这些神经元在幼年时期的联系相对分散。随着大脑发育，神经元之间的细微纹路日渐增多且慢慢延展，影响神经系统的化学物质在神经元之间微小间隙内快速移动。

　　与此同时，孩子们也慢慢领悟到现实世界的规则，学会区分真实与虚幻的区别。最终他们会明白，驯鹿并不会飞，圣诞老人没办法一晚上拜访每个孩子的家，即使他能够拜访，也无法吃光所有为他准备的饼干。当反映真实世界的成熟神经回路固化后，那些童话般的想法也就一去不复返了。

　　然而，幸运的是人们不会完全失去儿时拥有童话般记忆时的感受。兰贝特认为，这是因为大脑保持一种“时间旅行”机制。美国华盛顿大学的帕斯卡尔·博耶尔教授指出，神经影像证据显示，当孩子们长大后遇到与儿时记忆相关的声音、味道和景象时，负责处理情感信号的大脑区域会被激活，他们幼年因“圣诞老人”或其他童话而拥有的美好回忆就会复苏，从而产生全身心的愉悦感觉。