陶俊指导学生开展芍药遗传转化研究。陈森青 供图

　　北宋年间，韩琦镇守扬州之时，在禅智寺的芍药圃中，忽得一株芍药开有四朵大花，花瓣深红，腰有金线，遂名“金带围”。韩琦得知，驾临观赏，见花有四朵，便邀请扬州大有才华之人王珪和王安石一同观赏。韩琦心想，“花有四朵，人只有三个，未免美中不足。”正在踌躇，忽有大名士陈升之来拜。韩琦大喜，次日便在芍药圃前大宴，将四朵“金带围”摘下，每人头上簪了一朵。

　　后此四人都官至宰相，芍药也因此坐实了“花相”之称谓。然而，后人却始终只能在北宋科学家沈括《梦溪笔谈·补笔谈》“四相簪花”的故事中“赏”到“金带围”之美，甚是遗憾。

　　如今，在扬州大学芍药种质资源圃，一种“全身大红，腰系金环，翩翩起舞”的芍药分外引人注目。这是该校陶俊教授历时十多年培育出的芍药新品种“金科状元”，使得扬州人魂牵梦绕的芍药名品“金带围”终于重现。

　　文化传承下的科研使命

　　21世纪初，扬州史可法纪念馆得一株稀品芍药，观外形神似传说中的“金带围”。“但此株芍药开粉红色花，与宰相红袍官服的色彩并不相符。”陶俊经过考证，认为其并非正宗“金带围”。此后，在山东等地也传出发现“金带围”品种，陶俊前往观测，其色为白色，更加予以否定。

　　“再现这一千年传奇就是我科研工作的责任使命。”陶俊介绍，闻名遐迩的“金带围”是扬州芍药文化的重要象征，2005年，扬州市将芍药增补为市花，并对扬州芍药文化与芍药产业的恢复极为关注。

　　正宗的“金带围”到底是什么样的？陶俊从历史、文化与学理等方面进行深入研究，最终总结出其在植物学性状上的四大特征：其一，花的高度大于花的直径，否则与官袍长宽比例不协调；其二，花的颜色应为红色，粉红、白色等均不符合宰相官袍色调；其三，花型是金环型，残留的雄蕊即“金腰带”开放在花的中间，将花一分为二，上下部比例协调；其四，花的上下部均为重瓣，盛开时下部花瓣要能如长袍一样下摆、不能上翘。

　　育种之路多艰难

　　“芍药的花型与牡丹一样有两条演进路径，一是来自花瓣的自然增加，二是来自雄蕊的瓣化。”陶俊介绍，花瓣向心式层层分化发育形成了千层类的花型；花瓣层数由少变多，花型则依次由荷花型、菊花型向蔷薇型方式演进。雄蕊离心式分化和瓣化形成了楼子类的花型，而在同一花原基上分化出上下两朵重叠的花器官时，便形成了台阁类的花型。雄蕊瓣化的时期和瓣化的程度不同会依次形成托桂型、皇冠型和绣球型的演进趋向。

　　金环型是介于托桂型与皇冠型之间的一个过渡花型，它的形成是由于雄蕊瓣化较晚，瓣化花瓣发育的速度缓慢，致使最外几轮的雄蕊最后未能瓣化而残留下来，状如一圈金环。正因如此，金环型的瓣化阶段最不稳定，它的形成既与品种遗传性有关，也与营养状况和外界环境条件相关。据考证，历史上有关开出“金带围”花型的文字记载仅有7次。

　　“上了道才知道一路黑。”陶俊笑言，总结出“金带围”芍药的四大特征容易，要将这四大特征集于一朵花且“无中生有”，却是一条艰难的科学探究之路。

　　目前学界主要使用实生选种、杂交育种、诱变育种和分子育种等多种方法进行品种选育。“杂交育种方法可行可控，难度相对较小。”陶俊综合权衡各种选育方法的优劣，最终决定以杂交育种为主，其他方法为辅。

　　然而，杂交育种前提是要获得大量优质品种资源。近年来，芍药被广泛种植于山东、河南等地，只要一有空，陶俊就会赶赴各地“寻花”。

　　“杂交选育的种子要开出花来，至少得三年时间。而倘若开出的花并不是预期的模样，三年的努力也就白费了。”陶俊说，引种、杂交、选种等育种流程漫长而复杂，其间蕴藏着复杂的科学原理与众多不确定性。

　　十余年来，陶俊共收集到芍药科种质资源五百余个，芍药种质资源圃也进行了多次扩建。

　　辛勤培育终开花

　　“由于两地土壤性状不同，再加上扬州夏季湿度大，芍药水土不服。”偶然机会，陶俊在山东荷泽收获一株无论颜色还是花型都非常优质的芍药，立即过去引种。然而，这株芍药一到扬州却立即变得半死不活。

　　“两个优秀的父母也可能生出个傻子。”由于杂交后代的表现本身就充满着变数，陶俊面对失败时经常这么安慰自己，这也是他始终没有放弃的信念支撑。

　　陶俊杂交选育的又一批种子播种下去，这也是培育“金带围”以来品类最全、范围最大、面积最广的一次，倾注了他很多心血。只要在扬州，他每天都会到田里去看看；每个星期，他都会带着研究生下田去测量生长数据。

　　“大红袍、金腰带……”，陶俊团队始终在心里默默祈祷。盼过发芽、成株等阶段，看着花朵儿一天天变大，他们的心也一天天跟着紧张。然而，当植株全部开花后，别说“金带围”，就连“金环型”性状的影子都没有，试验再次宣告失败。

　　依据“芍药开花会随着植株营养状况和外界环境条件的改变而发生变化，尤其是芍药种子播种的苗在幼年阶段开花时，由于先天营养储备不足，自身往往不能充分展现它固有的性状，而随着生长年龄的增加，许多单瓣的花会向重瓣花转化”的原理，陶俊对以往的育种群体进行了逐个梳理，惊奇地发现，竟然有几株芍药还是按照设计的样式呈现出来了。

　　在品种选育上，国际惯例是新品种要同时具有特异性、一致性和稳定性。因此，发现一朵形似“金带围”的芍药并不代表试验培育成功，还要保证这个单株开花年年稳定不变、且由单株克隆扩繁的群体也表现一致没有差异才行。

　　当上年选出的“金带围”植株再次开花时，陶俊教授发现，这一年开出的花并没有同时呈现出“金带围”四个齐全的的典型特征，他沮丧不已。

　　然而，科学研究又给了他意外惊喜，就在这些植株的不远地块，几年前不经意选育出的、起初当作皇冠型培育的芍药苗，经过扩繁复花后却一致地开出了若干朵典型的金环型的“金带围”，“真是无心插柳柳成荫。”陶俊深深感叹。

　　如今，经过几年的培育，“金带围”芍药的性状越来越稳定，但陶俊却将这一新品种命名为“金科状元”。他认为，“金带围”确实已经失传，现在培育出的品种只是根据传说再现历史上的“金带围”形象，而它的遗传基因肯定与历史上的“金带围”不一致，“金带围”的地位永远无法取代，我们要尊重科学、敬畏历史。

　　目前，“金科状元”已经江苏省农作物品种审查委员会审定通过，并被授予了江苏省农作物品种鉴定证书，这些芍药新品种终于在扬州“安家落户”了。