《自然—通讯》近日发表的一项报告表示，畸形浮游生物或意味着物种大灭绝有其他驱动因素。过去最古老的重大物种灭绝曾与冰川事件联系在一起，研究者提出，造成物种大灭绝的原因更有可能是海洋中大规模出现的缺氧现象和有害金属。

　　奥陶纪—志留纪灭绝事件据认为在距今4.2亿年前先后一次次出现，当时绝大多数生命都在海洋中，陆地上的生命非常少。此前的研究表明，这些灭绝事件是气候变冷和栖息地减少造成的，但相关模型并不能解释所有古生物学和地球化学的观察结果。

　　比利时根特大学Thijs Vandenbroucke及研究团队发现，在晚志留纪一次灭绝事件期间发生的浮游生物畸形与今天的现代生物对高含量金属毒物的反应非常相似。研究提出，金属中毒还可能造成了远古时代的生物畸形现象，因为畸形浮游生物与保留下来的岩石中金属含量急剧上升在时间上吻合。高含量的金属表明当时的海洋化学环境发生了变化，也表明大范围缺氧可能是早期灭绝事件中造成生物死亡的机制之一。

　　最近的研究工作表明，缺氧是海洋物种大灭绝背后的一个驱动力量，并表明畸形浮游生物化石也许是识别低氧时期开始的一个新侦查工具。