示意图：在行星状星云中发现的石墨烯和富勒烯。在这样一颗类似太阳恒星的周围空间探测到这些分子暗示像石墨烯这类碳的同素异形体可能广泛分布于宇宙空间。　　

　　这是哈勃空间望远镜拍摄的大麦哲伦星系中的行星状星云SMP48，它是这项研究中被观察的目标之一。从这张照片上可以非常清楚地指导为什么它们会被称为“行星状星云”，因为在早期的望远镜中看来，它们几乎仅仅就是一个模糊的光点而已。　　

　　借助美国宇航局斯必泽空间望远镜，一个天文学家小组宣称他们首次在星系际空间探测到C70富勒烯分子以及C24石墨烯。亚利桑那图森的美国国家光学天文台研究员勒提西亚·斯塔赫利尼(Letizia　Stanghellini)和理查德·肖(Richard Shaw)描述了行星状星云中老年恒星释放的星风冲击波是如何导致富勒烯(C60和C70)以及石墨烯C24形成的。这一小组的领导人是来自西班牙加纳利天文研究院(Instituto de Astrofsica de　Canarias)的多明戈·阿尼巴尔·加西亚-赫曼德斯(Domingo Anibal　Garcia-Hernandez)。小组成员包括来自多个国家的天文学家和生物化学家。

　　行星状星云是一颗类似我们太阳的恒星走到了生命的终点，此时它们开始向周围空间抛射气体物质。此次科学家们观测的行星状星云位于大小麦哲伦星云，这是银河系的两个卫星星系，在南半球夜空中可以很容易看到。从银河系内地球的位置观察麦哲伦星系中的行星状星云，看上去就是模糊的一团。然而，那些在我们银河系内部的行星状星团的距离很难进行精确测定，而这个位于麦哲伦星系中的行星状星云的距离却可以进行精确测定，误差不超过5%。有了这样精确的距离参数，研究小组得以确定出其中央老年恒星的实际光度，并确认这确实是一个行星状星云，而非其它天体。