《让大脑自由》、《进化的大脑》、《大脑使用手册》、《60秒学脑科学常识》、《一万小时天才理论》、《如何创造思维》……时下，一批脑科学普及类读物进入大众视野，并且随着国内首档大型科学类励志类真人秀电视节目《最强大脑》的热播，吸引着越来越多的人迫不及待去探究人脑这一“小宇宙”的奥秘。脑科学被认为有助于寻常的你我更好地使用自己的大脑，打造更加积极的思维模式，感受到更多的快乐。

　　大脑可谓人体最为复杂的器官。对于一个成年人而言，这团约一公斤重的胶状组织包含了10000亿个神经元，而它们之间的连接点则多达1015个。破译大脑运转密码，多年来令无数科学家殚精竭虑。可惜，目前人类能够掌握的部分还相当有限。

　　最近几年，脑科学在欧美已经引起人们的高度重视。仅仅去年，美国6位科学家提出国家级别的大科学计划“人脑活动图谱”计划，人脑工程进入欧盟“未来新兴旗舰技术项目”名单，并将在未来10年内获得10亿欧元的经费。人们意识到，加速脑科学研究，不仅将提升人类健康水平，还将对近年来快速发展的网络科学产生重要的影响。

　　脑科学普及类读物5年前已进入国内出版视野。“当时，一本名为“BrainRul es”的书长踞亚马逊网络书店精神心理学类畅销榜首，吸引了我们的注意力。这本书的作者约翰·梅迪纳背景非常专业，是华盛顿大学的发展生物学教授、西雅图太平洋大学脑应用研究中心主任，却以通俗的文笔引爆了原本冷僻的脑科学在美国的流行。这本书的简体中文版名为《让大脑自由》，到2013年7月已经是第6次印刷了。”在脑科学普及类读物出版方之一湛庐文化“心视界”编辑部主任季阳看来，脑科学其实与心理学联系密切，是大众需要关心的。这不是为了分析别人，而是为了认识自己、接纳自己，并让自己适当加以改变。

　　针对读者可能感兴趣的问题，本报特从时下的脑科学普及类读物中摘编出答案，让人们一窥“脑宇宙”迸发出的智慧能量。——编者

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　　每个孩子的出生都可以看作是一次创世大爆炸——一个规模虽小，但极为复杂的“脑宇宙”开始运行了。其实，创造这个“宇宙”的活动从妊娠期刚开始的几周内就已经上演了。胎儿的大脑以每分钟25万个神经元的神奇速度制造了大量的神经细胞——数量比人类最终需要的足足多了一倍。当然，这是为了增加新生儿大脑健康的概率，大多数的多余神经元都会在怀孕期间消失。

　　尽管新生儿的大脑里有大量的神经元，但这些神经元仍然无法工作，因为它们之间的网络还没有接通。几乎从婴儿呱呱坠地的那一瞬间起，他大脑里的神经元之间就开始形成上万亿个通道，使婴儿有了视觉、听觉和嗅觉，让他能够开始思考和学习。等新生儿能感受到光线、声音等外部世界的刺激的时候，不同神经元（亦称突触）之间的通道就被大脑内部的电活动导通了。

　　两岁左右的婴儿的大脑内的突触数量是成人的两倍，其能量消耗也是成人的两倍。大概从这时开始，许多突触间的联结由于使用较少而被废弃，而经常使用的则随着大脑的自我完善而增强。在这关键的几年里，一个人的神经结构就基本定型了。

　　下一个大脑出现剧烈变化的时期是青春期，因此，在许多方面它也是人一生中最为混乱的时期。例如，研究人员发现，额叶中的灰质（大脑处理情感、冲动并进行判断的部分）在青春期到来前突然开始生长，而到了十一二岁时却又来了个急刹车，并在整个青春期内都处于停滞状态。等到了20岁的时候，额叶的生长又恢复了正常。这能帮助我们解释青少年的冲动行为以及他们难以捉摸的情绪波动。

　　当然，年龄的增长并不一定能让人变得更加冷静和理智。在人类生产率最高的成人阶段，人们仍然会时不时地被长期的压力困扰，这会对大脑产生明显的损耗。在巨大压力的情形下，身体会产生一种增强型的类固醇——糖皮质激素。这种激素能帮助人们提高身体的灵敏度并保持机警，但不幸的是，对于大脑来说它简直就是毒药。一旦压力持续不断，神经元就会被其削弱，具有学习和记忆功能的海马体也会衰退。

　　成熟大脑内的神经形成只出现在大脑的特定区域内，如海马体中，其余的脑细胞则随着年龄的增长而衰退。通常情况下，20岁至90岁，大脑会减轻5%至10%的重量。尽管如此，人类认知能力的衰退也不是无法避免的。许多高龄人士依然在坚持不懈地工作、学习和研究。越成熟的大脑，其稳定性就越令人放心。当消极因素不能轻易对其构成影响的时候，大脑就可以将能量释放到美好的事情上。不仅如此，由于年长的人积累了更多的知识，他们大脑中的联结网络也比年轻人更加丰富，从而帮助大脑更好地完成工作。——摘自《我的IQ150》