由于目前“瘦肉精”属敏感话题，记者向几位食品检测部门咨询，均无法得到直接答复，但是向专家请教，却了解到“瘦肉精”大致的来龙去脉。据几位专家介绍，以盐酸克伦特罗为代表的“瘦肉精”，早在大规模引进中国之前，就已在国外出现过大面积中毒事故，并被多个国家禁止。

　　据介绍，作为人体传统平喘药β-肾上腺素兴奋剂，其中盐酸克伦特罗的疗效最为突出。上世纪80年代，美国一家公司意外发现其具有明显的促进生长、提高瘦肉率及减少脂肪的效果，于是盐酸克伦特罗等β-肾上腺素兴奋剂被学者赐名为“营养重分配剂”或“促生长剂”，被国际畜禽科学家广泛研究。

　　最早向国内介绍“瘦肉精”的是中国农科院畜牧所，1987年一位教授翻译的美国饲料杂志上的《使猪多长瘦肉的新营养分配剂》的论文发表在《中国畜牧兽医》上，对β-肾上腺素兴奋剂进行了介绍。1988年四川饲料所的研究员也摘译了类似文章发在《中国畜牧兽医》上，介绍将人工合成的β-肾上腺素兴奋剂，添加到牛、羊、猪和家禽饲料中可提高动物蛋白质含量约15%，减少脂肪含量约18%。

　　对盐酸克伦特罗提高瘦肉率作用的研究，原内蒙古农牧学院为国内最早。1989年，他们的实验发现盐酸克伦特罗对胴体瘦肉率都有不同程度的提高作用，但是他们仅关注了药品在肉里的残留问题，对内脏没测出副作用，研究论文发表在《养猪》杂志1989年第4期。

　　在中国，盐酸克伦特罗真正成为畜牧界的热门研究是在上世纪八十年代末，主要研究其对猪、鸡、鸭和兔的影响，成为农业部的“七五”重点课题之一，目的在于了解它的作用、副作用、怎么用最合理、残留量的测定等。当时，东北农大也加入了这一热门研究，同样也只关注到动物营养及生长效应，忽视了毒副作用和体内代谢的观测。这一时期，我国这方面的研究论文和综述有四五十篇之多。之后，各省主管农业的副省长加入了“瘦肉精”的推广行列。

　　但在我国研究发端之时，欧共体已经于1988年1月1日起禁止盐酸克伦特罗物质当饲料添加剂使用。随后，盐酸克伦特罗在西方国家陆续引发中毒事件。1989年10月至1992年，西班牙255人中毒；1990年秋季，法国22人中毒；意大利和美国亦因非法使用而出现过中毒事件。1991年，盐酸克伦特罗被美国食品和药物管理局禁止使用在食用动物身上。

　　但是当年的中毒事件却未被我国相关专家们重视。盐酸克伦特罗从未被任何国家批准为兽用饲料添加剂，是国际畜牧界的违禁品，也未在当时的研究论文和综述里提及。在这期间，几个同行专家曾从研究角度认为不能在畜牧业推广，但影响并不大。

　　鉴于盐酸克伦特罗在国际上引致的安全性问题，1997年3月，我国农业部下文严禁β－肾上腺素类激素在饲料和畜牧生产中使用，盐酸克伦特罗名列禁单第一位。