据美国太空网报道，根据美国科学家进行的一项新研究，如果火星现在或者过去有生命存在，我们可能在火星北部的阿西达利亚平原发现生命存在迹象。这一地区可能分布着大量科学家认为就是泥火山的地质结构。泥火山能够将地下的多泥沉积物喷出，多泥沉积物中可能含有有机物质，后者可作为过去和现在火星生命的一种生物标记。

　　泥火山数量可达4万

　　研究论文主执笔人、美国宇航局约翰逊航天中心天体物质研究与探索科学理事会的研究科学家多萝西·奥赫勒表示：“如果火星上曾经有生命存在，它们可能在富含液体的环境繁衍生息。泥火山的存在本身就说明地下含有丰富液体，它们会将地下深处的物质喷出，这些物质可能是我们无法在其他地区看到的。”

　　根据刊登在8月出版的《国际太阳系研究杂志》上的研究论文，奥赫勒及论文合著者卡尔顿·艾伦第一次对超过1.8万个圆形结构进行了测绘。据他们估计，如果继续进行测绘工作，他们有望在这一地区发现4万座以上的泥火山。美国地质调查局天体地质学中心科学家肯尼思·塔纳卡表示：“奥赫勒的论文有关泥火山数量和分布的细节更为丰富，同时更进一步分析了它们的起源以及有关古动物栖息地的可能暗示，这是以往的研究所没有的。”

　　研究过程中，奥赫勒和艾伦对火星侦察轨道器(MRO)拍摄的图片进行了分析。火星侦察轨道器的观测帮助他们进一步了解一些泥火山的结构以及与流动类似的特征，紧凑型火星勘测成像分光计(CRISM)获取的数据则为他们提供了有关类似泥火山的土丘矿物学方面的新信息。

　　在石油业扮演重角

　　通过进行评估，两位科学家排除了这些土丘由其他过程导致的可能性。在论文中，他们详细解释了为何这些土丘不是撞击结构、冰芯土丘、蒸发沉积物或者由熔岩流导致的结构。上世纪70年代晚期，科学家通过分析“海盗”号火星任务获取的图像第一次在阿西达利亚平原发现这些土丘。但直到最近，这些土丘才被认为是泥火山。塔纳卡便是率先提出这一观点的科学家之一。他说：“我同样认为火星北部平原其他地区也存在这种地质结构，它们是寻找生命存在迹象的好地方。”

　　泥火山是一种地质结构，气体、液体和细粒岩石或者泥浆混合在一起，并在受力情况下从地下数米或者数千米喷出地表。在地球上，泥火山在石油业具有非常重要的意义。那些在陆地上发现的泥火山可以在预测油藏方面扮演重要角色。奥赫勒表示，海洋中的泥火山会给钻探带来巨大威胁，因为泥火山周围的土并不稳定，内部则较为活跃，具有不可预知性，因此很难预先确定将有多少泥浆升到水面以及整个过程将以安静还是剧烈的方式上演。