物理，被认为是最基本的自然科学，它试图对物质的行为进行统一描述，尽可能覆盖多种类型的现象。它与天文学研究密不可分；它的一些应用接近经典化学的范畴；而依照目前趋势，它还与微生物学的一些部分紧密相连。物理学，正是这些独立学科在处理各自领域问题时的概念、工具，以及基础。

　　在诺贝尔奖已走过的一个世纪里，物理学经历着学科的革命与随之而来的无数伟大思想的碰撞。尼尔斯·玻尔说：“与普通真理相对立的是错误；与伟大思想相对立的，则是另一种伟大的思想。”我们是否可以这样讲，正是因有这样的发展与争论、演绎与碰撞，物理学才得以日趋完善和缜密，从而成就了它在诺奖百年中的荣光。

　　从经典物理到量子物理

　　1901年，当第一届诺贝尔物理学奖颁发时，经典物理学领域看上去正栖息在一个异常坚实的平台上——早在1687年，牛顿的《自然哲学的数学原理》就奠定了经典力学，到十九世纪末，它已发展到相当完美的地步。

　　不过，“在物理学晴朗天空的远处，还飘着两朵小小的令人不安的乌云”（语自开尔文1900年报告）。这是指当时物理学还无法解释的两个实验现象：热辐射实验，以及迈克耳孙-莫雷实验。正是这小小两朵“乌云”，让经典物理学的局限性开始暴露，同时酝酿出了物理学20世纪的革命风暴。牛顿创立的经典力学至此，已是顺理成章的要发展到量子力学。

　　量子力学的创立者是1918年获得诺贝尔物理学奖的普朗克。而量子力学的集大成者，被认为是1933年拿到诺奖的狄拉克，1930年，他的《量子力学原理》完成了量子力学的普遍综合。

　　但在经典物理向量子物理过渡的时期，也引发了物理学界一场意义深远的辩论。在此段公案中，玻尔、玻恩、海森堡、泡利属于一派，在他们对面站着的，则有爱因斯坦、薛定谔及德布罗意。这些大师，因其各自对量子物理的杰出贡献而先后荣膺诺贝尔物理学奖。

　　1999年，20世纪的最后一个诺贝尔物理学奖，颁给了荷兰的胡夫特和韦尔特曼，同样是以表彰他们在量子学领域的贡献——阐明了物理学中弱电相互作用的量子结构。