在教育部发表的《面向21世纪教育振兴行动计划》中，将发展远程教育，构建终生学习体系作为其中的一项重要内容。随着人在社会发展中的主体地位得到确定，人在一生中不断学习，发展自己的潜能和不断选择未来被认为是人的基本权利。终生学习的重要性更加突显，终生学习的观念已被普遍认同。而信息技术在迅速改变社会的同时，也给教育以更大的发展空间，它为教育和学习突破时空的限制，为教育大众化的同时更加个别化和个性化提供了日益先进的技术支撑。

    一、终生学习的特征

    十九世纪以来，终生教育的问题已被许多学者认识。从终生教育到终生学习反映了在教育领域从以社会为本位到以人为本位的认识转换，也标志着教育观念在民主化的进程中又迈进了一大步。观念的转换也导致教育和学习活动中主客体的转换。终生学习突出了学习者的主体地位。分析以学习者为主体的终生学习，其特征是：

    1．在终生学习中，人是学习活动的主体

    终生学习的充分发展，使社会向着学习型转化。终生学习与传统教育学校最本质的区别在于：终生学习的思想突出了学习者的中心位置，突出了学习与人的生命共始终，终生学习是以学习者为主体的社会实践活动。而传统学校教育是以教育者为主体的对被教育者进行社会道德、知识、能力、和行为规范的传输。

    人处于社会发展的中心，是推动社会前进的动力。人在一生中出于自己生存发展的需要，出于外部环境的压力，出于对人的生活质量、人的尊严和生命价值的追求，自我意识不断地觉醒，终生进行学习。这是人在社会生存的最佳的选择。人是社会的主体，人也是学习活动的主体。

    在人一生的学习中，充分发挥人的主体作用，才符合学习活动本身的规律。到成人阶段，成人认知的发展，情感的发展，人格的发展都比较成熟。成人能感受到社会环境的压力，产生学习动机。相比较而言，成人自我导向学习的能力比儿童和青少年强，即：从自己现有的状况设定下一个学习目标，自己寻求学习的内容和学习的途径，以及对学习的自我调控和自我评价。在学习中，成人已充分显示了其主体性。在学习活动中，也只有强调了学习者的主体地位，才能达到最佳的学习效果。

    2．学习贯穿于人从生命开始到结束的全过程

    人在一生中都需要发展，因而人总在自觉地或不自觉地进行有意识的或无意的学习。人处在一个动态发展的社会环境中，信息技术的发展使社会变迁的速度更快，社会对人在社会中生存所具有的整体素质要求在变动之中。人的一生是一个逐步成长的过程。

    人从出身之始，就开始了各种形式的学习活动。每个人在人生的不同阶段承担不同的社会角色，有不同的发展任务人在一生中都面临着生物的发展、认知的发展、情感的发展和社会发展。仅就其职业生涯而言，也有转换、升迁、失业等等问题。此外，个性、潜能、情感在人的一生中总在发展、变化。人又生活在动态的社会环境中，社会和人都在变化，人要适应社会变化，要促进社会发展，要与社会在动态中达到平衡，学习必然会贯穿于人一生的全过程。

    3．终生学习是个别化和个性化的学习

    对于人心理的生理基础研究已经取得较为一致的认识是，除孪生者具有相同的染色体配对组合和基因外，世界所有人口中再也找不到任何两个人的遗传因素相同。