美国国家科学基金会（NSF）主任艾登·比门(Arden Bement)博士 本报记者 张双虎/摄

　　“今天，不通过国际合作就无法确定科学前沿，因为前沿可能在任何时刻出现在世界的任何地方。我们通过国际合作追踪前沿所在，但这绝非易事。在寻找前沿的同时，我们也在寻找科学领袖。科学领袖是那些视野在科学前沿之外的人。前沿之外的领域并不清晰，风险也更大，但总有这样的科学家，他们不仅能发现前沿之外的机会，而且能带头推动前沿的发展，这就是我们要寻找的人。”

　　“医学界有一个希波克拉提斯誓言：不可伤害。当科学家剽窃、隐瞒重要事实、伪造数据和欺诈时，他们就造成了伤害。今天，科学家也需要一个‘希波克拉提斯誓言’：诚实、正直、遵守职业道德，不要造成伤害。”

　　这是美国国家科学基金会（NSF）主任艾登·比门(Arden Bement)博士日前所说的。5月25日至26日，比门出席了中国国家自然科学基金委员会在北京举行的“21世纪科学前沿与中国的机遇”高层论坛，发表题为《科学与工程领域的国际合作——未来发展的基石》的演讲。会议期间，他接受了《科学时报》记者的专访。

　　基础研究是国家竞争力的重要部分

　　《科学时报》：今年1月31日，美国总统布什在国会发表的《国情咨文》中提出了“美国竞争力”计划，表示政府要大力增加对基础研究和能源研究的投入，在未来10年内将NSF的预算增加一倍。您怎么看待这个计划？您认为经费增加额度够吗？还是越多越好？这个计划对NSF有什么影响？

　　比门：我们深感荣幸能够成为“美国竞争力”计划的一部分，我们也很支持这一计划，因为它与NSF支持的基础研究项目密切相关，我认为这些项目是国家的重要基础。

　　我们需要经过很多努力才能缓解现在所面临的部分压力，抓住机遇启动我们认为非常重要的项目。因此，布什总统在“美国竞争力”计划中提出在未来10年将NSF的预算增加一倍，这是一个实质性的进步。

　　经费越多越好吗？很难确定究竟应将多少经费投入到研究中，也许这取决于过去研究的表现、取决于国家的需求，也取决于政策制定者。

　　预算的提高有助于NSF加强对物质科学、工程学研究和教育项目的投入，而教育项目将为21世纪的美国培养科学、技术、工程和数学领域的人才，对国家来说这是至关重要的事情。

　　《科学时报》：为什么基础研究对美国的竞争力如此重要？

　　比门：因为没有新技术，经济就不会可持续增长；同样如此，没有对基础科学和工程学研究的投入，新技术的发明也不会可持续发展。

　　《科学时报》：这是否意味着你们必须努力建议政府用多的经费资助基础研究？

　　比门：这些建议主要是由企业或私营部门提出的，他们强调基础研究，强调基础研究对开发他们所需要的新技术来说十分重要。国会对他们的呼吁作出反应，然后才是政府的决策。

　　《科学时报》：您计划如何使用新增加的经费？

　　比门：我们正在制定未来5年的战略规划，规划于今年底发布。使用新增经费有几个基本原则：第一，资助可发展为新技术的研究，资助市场化导向的、以发现为基础的研究；

　　第二，资助大型设施，如，国家级计算机基础设施（Cyberinfrustructure）的建设，它有助于实现研究向技术、市场的转化；

　　第三，提高数学和科学教育的质量，为21世纪的美国培养科学、技术、工程和数学领域的人才。

　　《科学时报》：NSF创建于1950年，启动经费只有15.1万美元，1952年，国会给NSF拨款350万美元，当年度28个研究获得了资助；2005年，NSF的预算为55亿美元，每年新增1万个资助项目。这是一个巨大的变化，你们是怎么说服政府和公众为基础科学投资的？

　　比门：这个问题让我回顾了NSF曾经走过的路。最初阶段，NSF是学习如何走路，它的任务是介入；与此同时，美国的科学界和工程学界的规模也很小，从事研究的大学和学院的数量很少。

　　经过数十年的努力，NSF展示了基础研究的价值。源于NSF资助的基础研究的崭新技术促进了经济的增长，造福社会；基础研究的新进展也提升了国家的安全、公众的健康水平和环境质量。在这一过程中，NSF将研究与数学和科学教育结合在一起的努力也取得了很大进展。

　　最近20年涌现出纳米技术、信息技术、生物技术、高级材料和人类认知等新领域，NSF对这些领域起了引领的作用；同时，NSF支持的极地研究项目也有巨大的发展。

　　简而言之，在过去50年中，NSF预算得以成功增加，这与其所服务的美国科学界和工程学界的成就密切相关；NSF在满足国家需求方面也有卓越的表现。

　　《科学时报》：作为NSF的主任，您面临的最大挑战或困难是什么？

　　比门：也许我面临的最大挑战是在提高申请项目资助率的同时提高项目的平均资助强度，在预算环境如此紧张的今天，这是一个重大的挑战；其次，确保尚未获得终身职位的年轻教授能够得到开始其研究和职业生涯所需要的经费；第三，增加女性和少数民族从事科学、工程学、技术和数学研究和教育的人数；第四，提供转化研究所需要的高级设备和仪器，以及国家大型计算机基础设施——Cyberinfrustructure；最后，确保NSF作为联邦顶尖机构的卓越表现。