十年前,冠状病毒CoVs还没有引起大家的关注,因为很少有患者出现危及生命的呼吸道疾病。直到2003年,在人体内发现的冠状病毒才两种,而且 都是在上世纪60年代发现的,一个被称做“HCoV-229E”,另一个叫“HCoV-OC43”,这两种病毒都比较温顺,最多会导致轻微的呼吸道疾病。 但是在2003年,SARS冠状病毒出现了,在极短的时间内,传播到全球30多个国家,夺取了近10%感染者的生命。仅中国就有至少5327例感染病例, 其中343人死亡。
十年后的2012年,一种叫做MERS的新型冠状病毒肆虐中东,死亡率高达30%。今年5月4日,它跟随一名68岁的男子从巴林返回韩国,在短短一周 的时间内,导致了7人确诊64人隔离。5月26日,其中一名确认患者的儿子逃避隔离,前往中国旅行。5月28日,广东省卫生计生委通报,出现首例输入性 MERS疑似病例。所以,当你还在担心去韩国旅游会不会感染时,这名疑似患者可能已经来到你身边了…
短短两年时间,MERS已经从发源地中东传播到欧洲、北非、东南亚、美国、韩国等地,但对于大部分中国人来说,MERS还很陌生。
首先,MERS是什么?
MERS的全称是中东呼吸症候群冠状病毒感染症,准确来说应该叫MERS-CoV。最早于2012年9月在沙特被发现,因与SARS同属冠状病毒而得 名,也成为第6种已知的人类冠状病毒,也是过去10年里被分离出来的第3种。人体内的冠状病毒最早于1960年代在英国被分离出来,病毒因其表面皇冠状的 突起物而得名。它可能与人、猪、猫、狗、鼠和鸡的呼吸系统感染相关。
出于通俗易懂的考虑,媒体经常把MERS称为新SARS,但事实上,虽然这两种病毒同属于冠状病毒,但它们在基因上具有明确的差异,而且使用不同的受体。
MERS和SARS,到底差别在哪?
先让我们了解下这两种病毒命名的涵义——这两种疾病的病原同属正义单链RNA病毒,网巢病毒目,冠状病毒科,乙型冠状病毒属。MERS的病原叫做 MERS-CoV,非典的叫做SARS-CoV。了解到病毒的分类有什么作用呢?首先,它们都以正义单链RNA作为遗传物质,正义是指遗传物质进入细胞后 就能直接当成信使RNA进行翻译。单链RNA在复制过程中本身就爱出错,也没有像双链DNA那样强大的纠错功能,导致这类病毒通常具有较强的变异能力;错 太多,基因组自然就相对较小些。
那么这些病毒的进化策略是什么呢?一种可行的办法是用相对精简的遗传信息,去感染不同的物种,在物种之间交叉传播并得到更多的变异机会。MERS-CoV和SARS-CoV目前都被公认为是跨物种传播的,又称人畜共通。人畜共通病通常都非常棘手。
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