在中国做任何大事业，任何人想做得深入彻底，最终都会发现巨大的农村横在眼前。这个庞然大物的脾气秉性与城市截然不同；与它亲近时只能将此前来自城市的经验抛开，否则会处处碰壁。因此将其视为包袱者有之，而视其为璞玉未琢者亦有之。

　　有可能绕开它么？只要还想深入，就绝无避开的希望，包括中国的现代远程教育。不邀请农村到场的事业，不可能是健全的大事业。

　　现代农村远程教育工程实施两三年，大力强调了农村中小学的现代远程教育，以及农村党员现代远程教育，而此外的普通农民的远程教育就略显低调一些。但前两者在农村8亿人口里尚属小众，后者却是主力。这里的“普通农民”也包括入城的农村劳动力，“农村”的外延在他们身上扩大了。

　　农村不仅仅是个地理概念。它既是空间概念，也是时间概念。它本身就是一个世界。时间与空间，在地球上960万平方公里的这部分不规则球面上，其复杂性与深刻性足以令任何单一思维变成荒诞。“农村”遍布于这片土地之上，拥有同样程度的复杂性与深刻性；真正踏进去，任何人都不难感受到它里面的水有多深。

　　目前的中国现代远程教育，高校试点仍是其分量最重的一部分。这部分集中了全国顶尖智慧与最优秀教育资源的高校，绝大多数注意力都投注在社会金字塔的上端，中国农村——这个厚重的底端仍然寂静而沉默。

　　将远程教育的血脉伸进农村，也许是需要一些使命感来支持的。久居山顶，往下探步毕竟有些危险。而有些人费了不少劲试着往下走了一段路，据他们说:下面景色之丰繁斑斓，也不比山顶上的雄奇壮阔逊色。

　　总体而言，中国现代远程教育的试点高校之于农村，暂时只是在守望——将后者作为一种心理期待或一个“彼岸”守望者。

　　即便如此，对农村远程教育仍然有深入讨论的必要。针对农村中小学之外的农村远程教育实践，对那些主要精力目前尚以非农村劳动力为对象、以学历教育为主业的中国现代远程教育机构，具有同样的意义。因为，既然是大众化的高等教育，在中国肯定不能绕过农村、放弃农村、漠视农村。

　　不过，将远程教育与农村全面结合评说，仍是个过于庞大的课题，本刊不得已将不少话题舍去，比如关于农村中小学的现代远程教育，相关讨论可以在其它众多场合看到。由于北方农村极具代表性，为撰写本专题我们特派记者前往东北农大进行深入采访调查，期望以点带面，通过全面展示东北农村的现代远程教育状况，来探索中国农村远程教育所遇到和可能遇到的问题与困难。