美国是全世界高等教育最发达的国家，而图书馆在美国高等教育中起着举足轻重的作用。长久以来美国高校之间有着深远的合作，图书馆在共享资源方面亦有着悠久的历史传统。为了促进资源的有效利用，实现文献信息资源共享，高等院校图书馆之间通常以联盟的形式开展资源的共建共享。多年的实践证明，图书馆联盟(Library Consortium)是实现资源与服务共享最实际、最有效的组织形式。一方面，高等教育国际化要求高校图书馆的信息服务要为更广大的用户群服务，因此，高校图书馆必须树立协作联合、资源与服务共享的观念并付诸实践。另一方面，20世纪60年代以来，为有效促进文献信息资源共享的发展，世界范围内出现了一股前所未有的高等教育文献信息资源共享的潮流，图书馆联盟等文献信息资源共享组织如雨后春笋应运而生。美国是图书馆联盟的发源地，由于政府重视，在政策和资金上给予支持，加上图书馆界本身具有的资源共享及合作的理念，辅以高校之间其他形式的文献信息资源共享活动的开展，使文献信息资源共建共享得以迅速全面发展。

　　历史概述

　　概述

　　美国图书馆之间的合作共享活动由来已久，而美国大学图书馆的资源共享活动一直走在其他类型图书馆的前列。美国大学图书馆文献信息资源共享活动的历史可追溯到20世纪30年代之初，高校具有规模的地区性协作网则在二战后开始出现，但绝大多数是1965 年美国《高等教育法》颁布以后才发展起来的。这个阶段以促进地区图书馆协作网为目的的自主性的图书馆协作共同体的形成和繁荣为特征 。

　　从概念来讲，图书馆联盟是由两个或两个以上的图书馆为了实现相同的目标，如降低成本、共享资源而达成彼此合作的协议，建立的一种新的图书馆联合体 。根据图书馆联盟国际联合体 (International Coalition of Library Consortia，ICOLC)网站上提供的资料显示，在参加ICOLC的235个各国图书馆联盟中(2011年7月统计)，美国的联盟共有近百个，占全部联盟数的近43%。而美国的近百个联盟中，地区性大学图书馆联盟(即州际的或基于州的大学图书馆联盟和以大学图书馆为主体的综合图书馆联盟)共有69个 。这些数据只是美国大学图书馆联盟的部分统计结果，但可以反映出美国大学图书馆联盟发展较为广泛。

　　三个发展阶段

　　具体到图书馆联盟运作实践，美国大学图书馆联盟的发展历史可以划分为1959年以前、1960年至1994年间和1995年至今三个阶段。划分依据主要根据自动化及计算机网络技术在图书馆联盟中的应用。在这一过程中，也包含其他一些不可忽视的影响因素：如美国的经济发展、相关部门对教育和图书馆资金的投入、图书馆新技术应用等条件的限制和影响等。

　　早在20世纪30年代，美国高校图书馆联盟已经很活跃。其中，最早成立的大学图书馆联盟是三角研究图书馆网络(Triangle Research Libraries Network，TRLN)。1933年，北卡罗纳大学和杜克大学的校长创建了一个智力合作委员会，1935年，图书馆成为这个合作团体中的关键部分。该合作后来扩大到北卡罗纳州立大学和北卡罗纳中央大学，其主要的任务是协调藏书发展和资源共享。1980年TRLN正式启用现名，并于1984年签署了第一个协议，将TRLN的目标定位于“发展和维护联机目录网和其他图书馆自动化系统”。

　　20世纪60年代后期，图书馆自动化成为可能，对大多数图书馆而言，形成或加入联盟是它们能够负担起昂贵的图书馆自动化系统的惟一途径，联盟成为专门为其成员采购图书馆自动化产品的机构，因此，20世纪60年代以来图书馆联盟的发展轰轰烈烈 。据1972年美国教育部对全国范围的图书馆联盟，尤其是大学图书馆联盟进行的调查，1931年到1972年期间，美国共有大学图书馆共享联盟125个，其中90%以上是1960年以后建立的，达115个，且大多数图书馆联盟是作为更宽泛的大学合作的组成部分之一 。这时期的图书馆联盟，由于受当时的技术条件限制，所起到的资源共享作用不能和20世纪90年代以后网络环境下的图书馆联盟相比。但是这种协作体和联盟出现的意义是深远的。因为它是介于市场配置和组织内配置之间的“第三态”的文献信息资源配置方式，同时也是一种介于政府行为与图书馆个体之间的“中间组织”形式。所以，它的出现逐渐取代了以往图书馆单干的局面，同时也避免了完全由政府包办的局限性，从而开始彻底改变美国图书馆文献信息资源共享的面貌，为20世纪90年代以后新一代的网络环境下图书馆联盟的形成奠定了组织基础。

　　美国图书馆联盟的高潮出现在20世纪90年代以后，这是由计算机的普及和网络的飞速发展带来的。现代网络通信技术的发展，打破了时空的界限，对图书馆联盟的传统合作起到了极大的促进作用。而电子资源的产生和发展，又改变了信息检索和获取的方式，使得图书馆能以快捷、简单的方式提供即时检索，进行网上传递，大大提高了馆际合作的效率，并为图书馆联盟系统提供了更多的功能，如原文传递、在线咨询等。这一时期，图书馆联盟的合作项目越来越丰富，已拓展到合作回溯建库、储存空间合作、合作保存、合作发展馆藏、合作编目、联合目录、集团采购(含印刷本及电子资源)、共建电子资源、共建图书馆管理系统等各方面，合作形式也从内容单一、范围有限、组织松散的形式，发展成各种正式的、相对固定的、联系紧密的形式。