视觉过程是从哪里开始的？先看见树木还是先看见森林？——这是有着超过200年历史的视觉科学中一个仍被争论不休的基本问题。

　　长期以来国际主流观点都认为视觉是从点、线等简单图形开始的，从局部到整体。而30年前，一个名不见经传的中国人在国际权威学术刊物《科学》杂志上发表了一篇论文，独创性地提出了“大范围首先”的拓扑性质知觉理论，向主流的“局部首先”理论发起了挑战。

　　这是改革开放后中国学者在《科学》上发表的第一篇科学论文。论文的唯一作者陈霖，当时既没有学位也没有职称。30年时间里，在与持不同学术观点学者的争论与交流中，他用令人信服的实验不断完善和论证这一假说，使之被越来越多的同行所接受，成为中国学者对认知科学重大基础问题的原创性贡献。

　　11月12日，在中科院生物物理所举行的“拓扑性质知觉理论30年研讨会”上，已是中国科学院院士的陈霖讲述了自己30年来的经验和感受。

　　高屋建瓴，势如破竹——挑战世界主流观点

　　如何才能从极为错综复杂的心理现象中，从浩如烟海的文献中，形成有生命力的科学理论？陈霖说：“这需要敢于挑战教科书、敢于挑战直觉常识的勇气和魄力。”

　　在人们的常识中，一个物体是由部分构成的，局部先于整体似乎不容怀疑。近代知觉研究中，主流观点都认为视觉过程是从局部到整体。

　　基于巧妙的实验和深刻的思考，陈霖恰恰对人们根深蒂固的直觉常识发起挑战，提出视觉过程是从大范围性质到局部性质。

　　这一观点刚提出来的时候，几乎所有的主流科学家都反对他。他没有放弃，甘坐“冷板凳”，坚持自己的看法，并不断用科学方法加以验证。

　　与主流观点相抗衡的30年里，陈霖和他的团队成功地将“大范围首先”理论应用到视觉以外的其他认知层次，包括注意、学习、记忆、意识、情感等。

　　“经过30年的努力，我们可能做对了一件事，即开始找到认知的基本单元。”陈霖说。