近日，一个新提出的量子场能够解释宇宙不断加速的扩张，但同时会导致宇宙在一场灾难性的崩塌中灭亡。

　　1998年，天文学家发现，过去数十亿年间宇宙一直在以不断加快的速度膨胀。他们将对此负责的神秘物质称为“暗能量”，并且自此以后一直试图确认这种暗能量。

　　最简单的解释是粒子充满了宇宙的每个角落，并且携带着加速宇宙扩张所需的能量。不过，这种真空能量并不是灵丹妙药。根据爱因斯坦的广义相对论，像物质一样，能量也会引发空间的弯曲。计算表明，这种真空能量非常强大，以至于本身就能使宇宙弯曲，除非它跨越的距离小于地球到月球之间的距离并且明显变大。

　　为解决这个矛盾，来自美国加州大学戴维斯分校的Nemanja Kaloper和英国诺丁汉大学的Antonio Padilla试图通过在尽可能大的尺度即整个时空维度上修正广义相对论方程，抵消由量子不稳定引起的弯曲。去年，他们发现了一种可实现的方法，能抵消几乎所有真空能量，只留下足够解释人们所观察到的宇宙膨胀加速的部分真空能量。不过，这种方法要求时空是有限的，而这意味着宇宙扩张最终必须停止并且逆转，导致在宇宙崩塌时时间结束。

　　如今，研究人员提出一个引发这种崩塌的因素：一个遍布宇宙的新量子场。该量子场的能量会随着时间慢慢减小，最终变成负数并且引发宇宙收缩。不过，在收缩开始前，该量子场会引发宇宙最初的扩张加速，就像现在正在进行的一样。“看上去暗能量是世界末日的前兆。”Padilla表示。