小行星1999 JD6

　　北京时间8月4日消息，据国外媒体报道，近日，美国航空航天局（NASA）拍摄到了一颗花生形状的小行星，它在上周末7月25日以非常近的距离掠过地球。据介绍，这可能是一颗“密接小行星”，由两个圆形突出的部分组成。

　　图像显示，这颗被命名为“1999 JD6”的小行星在美国太平洋时间7月24日晚上9：55（北京时间7月25日下午1：55）到达距离地球最近的位置。此时距离约为720万公里，相当于地月距离的19倍。

　　美国航空航天局小行星雷达研究项目的负责人兰斯·本尼尔（Lance Benner）：“雷达图像显示，在大小超过180米的近地小行星中，有大约15%都具有这样的分叶的、花生形状的结构，包括1999 JD6。”

　　为了获得这些图像，研究者将NASA的70米深太空天线网与美国国家科学基金会（NSF）的100米绿岸（Green Bank）天文望远镜综合起来进行观测。具体过程是，深太空天线网向小行星发射一束雷达信号，而绿岸望远镜在地面上接收返回的信号。

　　这种技术被称为“双基观测法”，能有效地提高雷达图像中的细节信息。在利用该技术获得的新图像中，可以观察到小至7.5米宽的物体特征。

　　利用7月25日采集的数据，研究者合成了一个大约7小时40分钟的视频。从视频图像可以看出，这颗小行星十分细长，估计其长轴的长度约为2公里。在此次近距离飞掠过地球之后，它需要经过40年才会再靠近地球。也就是说，1999 JD6将在2054年再度近距离飞掠地球，届时它与地球的距离也与当前接近。

　　对美国康奈尔大学的研究生肖恩·马歇尔（Sean Marshall）来说，此次观测的数据将非常有用。“我对这种特别的小行星很感兴趣，因为在此前红外线波长的观测中，对它的体积估算并不一致，”他说，“雷达数据将使我们最终确定它的体积，并更好地了解这颗有趣的小行星。”

　　尽管1999 JD6的大小还没有最终确定，但科学家已经对这颗小行星做了广泛的研究，获得了关于它的许多物理性质以及运行轨迹的信息。1999 JD6的自转周期只有七个半小时多一点，科学家认为它的颜色相对较深。1999年5月12日，位于亚利桑那州的罗威尔天文台近地小行星搜寻计划第一次观测到1999 JD6。

　　小行星的内部

　　长期以来，尽管花费了数十亿美元进行研究，但科学家依然对小行星的众多神秘特征感到困惑。科学家认为，小行星的内核物质或许能帮助解开地球等行星形成的谜题。2014年，一个天文学家团队在这一问题上迈出了关键一步。他们首次发现小行星具有高度多样的内部结构。

　　来自英国肯特大学的这个团队发现，一颗近地小行星——小行星25143，又名糸川（Itokawa）——的不同部分具有不同的密度。这颗小行星也呈花生形状，科学家利用从2001年到2013年获得的望远镜图像对其旋转速度进行了测量，并统计了旋转速率的变化。

　　这些精细的观测结果，加上新的有关小行星热辐射的理论工作，为天文学家提供了探索小行星内部的机会，并将帮助解开其形成之谜。“这是我们第一次能够了解小行星内部时什么样子的，我们可以看到这颗小行星具有高度多样的内部结构，”研究者Lowry博士说，“在了解太阳系岩石天体如何形成的问题上，这一发现是非常重要的一步。”