近日，一项新研究显示，在遥远的太空——火星和木星之间，一群翻滚的岩石自太阳系形成之初就围绕太阳旋转。相关论文日前刊登于《科学》杂志。
这些星子是小行星最早期的祖先，但人们一直认为，将它们拼接在一起十分困难，因为不停的碰撞使得这些星子不断分开。不过，多亏科学家在该区域发现的一个“黑暗”小行星家族，使这一观念发生了变化。
与其附近更明亮、反射率更高的其他小行星家族不同，这些“黑暗”小行星的轨道更分散，这意味着它们的形成时间更早。通过分析现代“黑暗”小行星的尺寸，研究人员推断，原始的“黑暗”星子形成于约40亿年前，这让该小行星群成为主小行星带上最古老的家族之一。
主小行星带是指火星和木星轨道之间的小行星带。这里大部分小行星家族被认为形成于约10亿年前。当把这些行星拼图拼接在一起时，科学家还推断该“黑暗”小行星家族的原始星子群的跨度不会小于35千米。
这是小行星构成的引力坍缩理论的令人叹服的证据。按照该理论，星子必须是巨大的，而且这个小行星家族也是最大的之一。引力坍缩是天体物理学上恒星或星际物质在自身物质的引力作用下向内塌陷的过程，但至今引力坍缩仍有许多细节没有得到完善的理论阐释。
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