同样，国外的高等教育领域中也存在一批怀疑论者，他们不太相信数字化学习环境的价值，而且有更多的人不了解信息技术增强教与学的潜力有多大。在高校管理层中也存在着这样一种担忧：因为难以衡量此类技术所取得的回报，所以无法下决心加大投入。

　　为此，英国JISC协会在2007年进行了一项研究，组织16所英国高校收集各校所开展的e-Learning教学实践，总结归纳出e-Learning给高校带来的可见收益，并在2008年4月发表了研究总结。

　　1.可见收益:节约成本，提高资源利用率

　　减少考卷开发时间

　　有多个学校的相关负责人表示，因为使用了电子考试系统，所以批改大量试卷的时间从原先的上百个小时缩短为几秒钟，而且可以重复使用题库中的题目，节省了考试试卷的开发时间。如果长期使用这样的考试系统，所节约的成本相当可观。

　　对于医学院等需要考查看图知识的专业性考试，采取电子考试系统后，就可以利用全彩色的显微照片和高分辨率的放射线照片来创造更加逼真的试题，把这些照片清楚地印到纸张上面是困难的而且是昂贵的。因此，这种做法节省的不仅是打印成本，还提高了试题的质量和可靠性。

　　研究人员发现在医学和商业课程中实施计算机测试后大大节约了教师的批卷时间，但是没有多少证据表明这一方法适用于人文科学领域。假设可适用的学科的学生每年只参加一次网上测试，那么单单这一项就可以节省相当于7,000,000英镑的员工时间。如果计算机测试次数增加，那么所节省时间更是巨大的，并且资源利用率也有很大的提高。

　　加大虚拟实习资源的利用

　　有一种解决成本的做法与开发题库类似，就是开发情境教学案例系统或者做虚拟学习系统。比如，由于医学课程注册学生的增加，纽卡斯尔大学(Newcastle University)碰到了资源短缺的问题。学生们必须到距离学校很远的地方才能找到临床实习的机会。为此，学校建立了一个虚拟学习环境“地区医学院”，这样不管学生在何处，都可以随时随地获得课程学习所需要的所有资料。这些支持可以是管理方面的(了解详细的考试结果信息)、教学方面的(教学材料以及相关资料的链接)或者是课余生活方面的(交流工具)。爱丁堡大学兽医学院的“虚拟农场”让学生在去农场实习前先熟悉实习内容，有效地解决了因为扩招而带来的实习农场不能满足学生实习要求的问题。

　　节约教师时间和教室空间

　　在埃克塞特大学(The University of Exeter)，由于要求节约成本并改变了激励机制，导致越来越多的教师采用教材出版商提供的网上资源和练习软件，从而有时间开发出具有特色的核心教学单元。使用 e-Learning 教学资源的另一个好处是整个课程仅需要少量的教师或者兼职教师就可以完成教学任务。该项举措符合学校要求增加数字化学习和问题式学习比重的战略规划，同时还能够维持基本的师生接触时间，保证研究活跃的教师也能够继续教学。实践发现：真正节约的是教师的时间和教室空间，原先每周8学时的讲授现在被2个小时的答疑课替代，教室不再紧张，学校也可以接收更多的学生，更重要的是学生考试及格率也提高了，这表明教学效果没有降低反而提高了。

　　共享教学经验

　　斯旺西大学(Swansea University)通过视频会议的方式让3所学校可以克服地理距离和奔波劳顿进行合作教学。这使得学生和教师们都有机会获取外校的教学经验，而且使学生们可以身临其境地感受以往只在杂志或者文集上看到的不同学术观点间的辩论。在讨论较难的文章的时候，专家各有侧重。学生们非常喜欢教学中对话交流的部分，尤其是喜欢听教师们解释复杂的问题，而且，他们也可以学习学者们是如何优雅而且友好地处理学术方面的争议的。他们还发现因为专家队伍的扩大，课程教学方面也大有裨益。

　　2.可见收益:扩大招生，提高学生满意度

　　减少就学成本

　　e-Learning使得许多大学可以招收在职学生、外国学生和残疾学生，并为他们定制课程。比如赫尔大学(University of Hull)完全在网上授课的立法研究硕士课程(MALSO)原先针对的是一些在议会工作的人员，他们由于工作原因无法通过其他方式完成学位。现在它进一步吸引了广大具有不同经历的、来自不同的国家的学生，包括议会工作人员，政治家、记者和各级别的公务员。校内授课的立法研究硕士课程每年只能招收到1到2名学生，MALSO课程平均每年招收6名学生，而且这个数字还在增加。这对于学生来讲也是一种更加节约的方式，他们可省下住宿和旅行所需的费用，不必担心签证/移民问题，而过去，这些问题会影响他们决定是否参加或能够参加英国的课程。

　　数字化学习系统还大大提高了学生保持率，因为这些技术的使用使得数字化学习更具个性化，增加了学生受辅导的机会。例如，在护理行业中，非传统学习者占有很大的比例，流失率一向很高，但是数字化学习的应用已经使其状况有了很大改善。类似部门的员工流失率即使只减少1%，那么按最低的投资回报率来计算，每年也可以为机构带来超过132,000,000英镑的收益。

　　数字化学习对于有特殊需要的学习者来说帮助更大。在英国高校中残疾生比例只有6%。当前迫切要达到的目标是把高校中残疾学生的入学率提高一倍。即使按照最低的投资回报率来计算，市场价值也在796,000,000英镑。

　　提高学生的成绩

　　有些学校还使用了电子考试系统，定期单元测验就很容易实施。学生们的反馈显示他们喜欢网上测试，尤其是定期对课程中部分内容的测验。他们认为定期测验能够帮助他们在整个学期中更好地分配自己的学习时间。

　　那些通过记录学生成绩研究数字化学习效果的研究表明，采用数字化学习以后，学生的通过率提高了大约10%。这意味着每年会增加超过30000的合格毕业生。

　　在格拉斯哥大学(University of Glasgow)的苏格兰史案例中，数字化学习的引入使课程全面改观。虽然数字化学习的具体作用很难量化，但考试成绩的确有了显著的提高：获得A的学生比例从1%跃升至15%；而不及格的学生(成绩低于D)的比例从12%降低到5%。格拉斯哥大学神学和宗教研究系在引入虚拟学习环境支持课程教学之后，学生的通过率也从原先的90%提高到了100%。

　　3.可见收益:改善教法，提高办学收益

　　新的教与学方式也促进了英国高等学校的教师职业发展。对于很多人来说，参与到数字化学习的应用中是一件激动人心的事情，这要求教师更加了解学生的需要，并能够更好地进行教学。开发适合的数字化学习材料、在网络环境中对学生进行帮助，需要新的教学技巧。

　　学校政策为改善教与学的项目提供了长期发展的前景和高层次的支持，但是学校政策本身很少是创新的关键动因。多数创新仍然是教师个人在试图改善他们的教学实践；为学生提供学习机会，解决学生所面临的问题。学校政策可能有助于这些创新出现，但本身并不是驱动因素，政策支持的价值在于表明教学和学习上的创新对于大学而言很重要。当学校政策转化为某种形式的数字化学习的“配额”时，就可能有副作用了。学术文化向来反对自上而下强加于人的活动方式，参与者面对那些指令通常都会反感。最成功的做法是引起教师改善教学实践的愿望，同时由学校提供工具和相关支持，来满足改善教学实践的需要。

　　所有这些案例研究证明的最基本的一点是，恰当使用技术会给高等教育的教与学带来巨大的改进。如果没有数字化学习，政府和投资者所期望的高质量、多样化、无障碍、可扩展的高等教育系统是不可能建立的。

　　(作者单位为北京大学现代教育技术学院)

　　来源：《中国教育网络》2009年07月刊