建国50年来，特别是改革开放20余年来，社会主义中国的成人教育取得了举世公认的辉煌成就。无论是扫盲教育、文化教育、职业教育、岗位培训，还是成人学历教育、继续教育，各级各类成人教育都从无到有、从幼稚到逐渐成熟，得到了长足发展。在将充斥着四亿文盲的“东亚病夫”转变为昂立于世界民族之林的“东方巨人”的伟大进程中，成人教育功不可没!
国外成人教育同行了解并比较深刻地认识了我国成人教育之后，总会不约而同地感慨：中国成人教育之所以发展迅速、成就巨大，首要原因在于中国的成人教育不仅仅是个人行为、企业行为、社会行为，更是政府行为、国家行为；从中央到地方对成人教育的统一领导、推动，是中国成人教育致胜的重要法宝。
事实也确实如此。建国伊始，1949年11月，教育部成立便设社会教育司，专管成人教育；1951年，该司调整为工农业余教育司；1958年，教育部、高教部合并，设业余教育司；1982年，改称成人教育司；1984年，增设专管成人高教的高教三司；1988年，高教三司并入成人教育司。同期各省、部委直到基层教育机构也随之分分合合，构建了从中央到地方上下对口衔接的成人教育领导管理系统，为国家成人教育方针的贯彻、政策的执行、计划的落实、任务的完成提供了保证。
正是因为这种强有力的政府行为，才可能在不太长的时期内，统一各方行动，整合有限资源，在我国这样一个幅员辽阔、人口众多、基础薄弱、条件欠缺的国家，取得无比辉煌的全局性成人教育成果，基本满足了经济、社会发展的紧迫需求。
进入20世纪80年代之后，这种“大一统”的成人教育管理体制已经不能适应社会主义市场经济体制建立的要求，于是从80年代后期开始，成人教育管理体制实施大幅度改革，并于1992牟取得突破，形成中央地方“两级管理，分类负责”的新体制，既保证了成人教育的政令统一，又给地方较多的办学自主权，使成人教育办学活力得到进一步发挥(当然不是说这种改革已完美了)。实践证明，从此之后我国成人教育进入了“历史上最好的发展时期”。
然而，就在我国成人教育蓬勃健康发展之时，1998年教育部成人教育司突然被撤消了。从形式上看，成教司与职教司合并为“职业教育与成人教育司”，而在实际上，原成教司的成人教育专管职能被分解到发展规划、基础教育等四司中去了，应该说，成人教育司是“名半存而实亡”了。随之，上行下效，全国各省、市从上到下多年苦心构建而成的成人教育管理系统也像多米诺骨牌般纷纷倒下，这给我国成人教育事业带来了伤筋动骨的损害!
成人教育专管机构撤并之后，我国成人教育谁来统管？
或曰：靠“职教成教司”呗!前文已述，成教司虽“名半存”，但其绝大部分职能已被分解到发展规划等四司中去了，而职教成教司的职能又基本集中在中等职业教育方面，对于“成人教育”这种具有自身特色的从初等教育延伸到继续教育、老年教育的恢宏教育体系，职教成教司有权、有力统管?而其他分别承担了一些原成教司职能的司都各有主职，对新划来的成教管理职责怕是难能完全进入角色。两年多的实践证明，成人教育的统管功能正日益被削弱!
或曰：靠地方管啊!首先，地方教育部门的成教管理机构也仿效上级教育部门而撤并了，其管理职能也发生了实质性改变，对成教也大多是半管不管的；其次，地方只能管地方，对于全国成人教育的总体规划、立法定规、资源整合、调研统计等于作，岂是地方能管得了的？
或曰：靠市场管嘛?诚然，在市场经济体制下，成人教育发展应该更多地采用市场机制。然而市场机制并不是不要“计划”，特别对于具有全局性、先导性、基础性的成人教育产业，没有高瞻远瞩的宏观规划，没有超前预测的调整引导，只听凭市场的短期供求关系摆布，成人教育能有科学有序的发展?
《中华人民共和国教育法》规定：国家“促进各级各类教育协调发展，建立和完善终身教育体系。”教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》指出：“到2010年，……基本建立起终身学习体系。”
建立和完善终身教育体系也罢，基本建立终身学习体系也罢，重头戏都在于建立、完善我国成人教育体系。这是因为：一、成人教育无论从时间、空间占据上，从性质、类型涵盖上，从内容、方法学习上，都涉及人生绝大部分，成人教育必然是终身教育、终身学习体系的主体部分；二、从根本上说，“教育过程的正常顶点是成人教育”，“成人教育对于非成人的教育活动是否成功，可能起到决定性的作用。”(联合国教科文组织报告：《学会生存》，1972)只有成人教育搞好了，才能促进各级各类教育更好地发展；三、从现实情况看，我国学校教育体系的构建发展已相对成熟，而成人教育钵系的建立、完善，尚任重道远。而没有成人教育体系的建立、完善，又何谈终身教育、终身学习体系的建立?
任务是艰巨的，重点难点是明确的，时间是紧迫的，然而，能承担终身教育体系主体部分构建任务??成人教育的总体规划、立法定规、资源整合、协调推进等??的专管机构却“名半存而实亡”了，这时代使命该如何完成?
新世纪之初，面对构建终身教育、终身学习体系的宏伟目标，面临2010年那快速迫近的时间，心中不禁泛起一阵迷惘：21世纪，我国成人教育谁主管?
（文见《中国成人教育》2001年第3期）
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