高等教育的区域化研究一直是各国高等教育研究的重点课题。随着我国"西部大开发"这一跨世纪发展战略的展开，再一次掀起了高等教育与区域经济发展关系研究的热潮。开展这一研究将有助于高等教育与区域经济紧密结合，使高等教育适应、促进区域经济的发展，同时也有助于高等教育自身普及化、特色化发展；最重要的是为制定正确的区域发展和高教发展政策提供参考。因此要从各个角度分析高等教育对区域经济发展的影响。传统研究主要从投资的角度出发，更多地关注高等院校对区域经济发展的长期的潜在的经济效益。从高等教育拉动消费的角度出发是目前国内研究的热点之一。然而，研究高等院校对区域经济发展的影响已经不能仅仅局限在这两个方面了，"技术转化"和"校企合作"以及"高校科技产业"，从创业角度为人们展示了研究的新天地。
在分析高等院校对区域经济影响研究中，"区域"不是指一个"纯自然区域"，也不是行政区域，而是具有某种经济特征和经济发展任务的"经济地理区域"。区域的"范围"有多大，主要依赖研究的目的和研究的范围。它大可以是跨国家的"国际区域"，如"欧洲经济同盟""北美自由贸易区"，小可以指一个城市或一个社区。厉以宁教授在谈到刨建中国区域经济学的构想时认为，区域的划分是很重要的，而且重视对小的区域的研究。笔者认为，在研究高等教育于区域经济发展关系中，对区域的划分应该以高校为中心向周围辐射，辐射的范围有多大依研究而定。区域经济发展体现多个方面，如在区域内财富的增加，包括从外部流入的财富和价值，还表现在增加工作岗位，同时也能提高其他工作岗位上和区域内其他人的生活水平等各个方面。本文主要是介绍在研究中的几个不同的切入点。
一、从投资角度出发研究高等教育对区域经济的贡献
有研究者通过对592个国家贫困县1990-1997年扶贫资金使用情况，及其对贫困地区经济增长所产生的影响进行了经验分析后，发现人力资本在其中居于重要地位。联系到今天"西部大开发"，研究者指出，西部开发投资要注重以提高和改善人力资本为目的的投资。美国政府为适应西部和南部发展的需要，把教育当作战略产业来发展，采取了一系列政策措施包括创办"赠地学院"，这一投资于高等教育的形式在促进美国西、南部开发中起到了不可磨灭的作用。早在20世纪60年代，美国投资于落后地区的教育经费就占联邦教育经费总支出的45％。区域经济发展不平衡是我国的基本事实，因此必须对不同区域内高教的投资效益做出分别和细致的研究，以积累大量的统计资料，为进一步研究奠定基础。同时也要根据不同区域的特点制定有效的发展政策。
1．投资收益率研究。教育的投资效益亦称教育投资外部效益，是指一国或一地区教育或教育投资所引起的国民收入（或国民生产总值）的增量于教育投资的比较，即教育的社会经济产出于教育投入的比较。教育所引起的国民收入和国民生产总值的增量与教育成本之间的比率就是教育的收益率。主要是通过教育与收入分配之间的关系进行计算。舒尔茨把不同教育程度的毕业生之间的工资差别作为计算教育投资收益率的根据。计算时，首先计算出相邻各阶段学校毕业生平均收入的差额，以这一差额与某一阶段的人均教育费用的比率表示收益度。同时还可以计算社会收益率。根据已有的研究成果我们可以推断的是，不论是个人、社会收益率，落后地区的高等教育收益率要高于发达地区，但是我们还缺少国内各个地区的详细的资料。而作为整个区域的投资收益率将低于个人收益率。因此在今后的研究中，要注意对不同区域之间高等教育收益卒进行计算。通过对区域内高等教育的投资收益率的计算，还可以推算出高等教育在一定时期内对区域经济增长的贡献。舒尔茨在研究美国1929-1957年的经济增长时，发现一个很大的"余额"。于是他以教育收益率为基点进行计算，估算出这期间经济增长中教育所作出的贡献。国内在计算高等教育对区域经济增长贡献的研究还有待深入和坚持。
2．投资收益率研究中存在的几个问题。首先，忽视了教育的外部性，教育可以开启民智、促进民主、降低交易成本、提高妇女就业率、提高产品国际竞争力。而这些因素对经济的发展都有一定的促进作用，是用投资收益率计算不出来的。其次，计算方法还有待完善，投资收益率的计算主要是通过工资的差异计算出来的。因此，必须在收入确实反映收入水平差异的条件下，才可能得出比较准确的收益率。再次，对于投资收益率的研究的应用还不够广泛，其重要程度还没有得到决策部门的认识。
3.决策参考意义。首先，为制定正确的区域投资导向提供参考。区域投资包括区域外和区域内，投资于高等教育对区域经济发展具有深远的影响。但是无论在什么时候，任何社会高等教育都是专门性的、高代价的活动，因此投资于高等教育是要非常慎重的。其次，为高等院校制定收费标准，和确定适合的高等教育成本分担份额提供参考。根据投资收益率的研究发展，个人收益率高于社会收益率，因此在高等教育成本分担上，理应由个人承担一部分，这既解决了高等教育经费紧张的问题，也有利于提高高等教育的有效性。再次，为合理地发展高等教育提供决策参考。"高等教育这种人力资本投资是由于经济增长而造成的需求"。我们在将高等教育作为发展区域经济的手段时，必须注意与当地的经济状况相结合，避免高等教育的过度发展和发展不足。
二、从消费角度研究高等院校对区域经济发展的贡献
从投资角度分析高等教育与区域经济发展的关系，是重视了高教的长期的经济效应。而一个时期以来，高等教育对经济增长中短期拉动的作用引起了各个方面的关注。对教育启动消费的研究逐渐升温。教育启动消费论的基本观点是通过高校扩招和增加个人对高等教育的投入，拉动大量消费，并相应地增加就业。在无需国家和财政拿出大笔钱的情况下，可在短期内形成一个巨大的新经济增长点。
1.对高等教育拉动消费的研究。亚洲开发银行汤敏博士在1999年2月19日的《经济消息报》中提出，若3年内使我国高校的招生量增加一位，达到年招生量200万人的水平，并一律实行全额收费，学费每年1万元，其它费用4~5千元，高校可每年多收学费200亿元，在校消费约为40亿元，再用我国的产出乘数来匡算，这240亿元可拉动1000亿元的投资与最终消费。但对于消费动力论，有学者也提出了质疑，主要是我国的居民收入水平能否支付巨额教育消费，以及其拉动其它产业的效果还可以进行进一步考证。国外在这方面也做了大量的研究。美国对74所两年制和四年制高等院校进行研究，其中对50所4年制的大学研究表明：如果大学的预算为1000万美元，则会产生1600万美元的地方消费会，会创造550个就业机会和岗位。我国也有相应的研究，1999年我国普通高校招生人数扩大了48万人，并假定普遍高校生源比例（城镇生源：农村生源）为63：64，增加48万学生最终需求总量为56.6304亿元，相应部门最终需求的增量导致总产出的增量为129.9894亿元（按1997年投入产出乘数计算），导致国民经济各部门新创造的就业机会合计为2546208人。但是，我国的研究是从全国的角度出发，同样缺少对某一区域内的具体研究。
2.消费研究中要注意的几个问题。首先，区域的经济、地理条件差异将会影响到高校在区域内的消费水平。美国在其对大学在区域内的消费研究显示出极大的差异，其研究的60所4年制高校的消费比例从0到100%。其中存在计算中对区域划分的差异所造成的差异，但也反映出区域间因为各种条件的差异所带来的消费水平等各种消费差异。这也是我们展开高等教育区域研究的原因之一。高校的区位条件是影响其生存与发展的重要条件之一。其次，对高等教育的乘数效应的认识。高等教育要低于住房、汽车等商品所带来的乘数效应。对高等教育的需求是乘数效应计算不出来的，但需求却使得高等教育部门的最终使用得以实现从而拉动整个国民经济的发展，因此，乘数并不是衡量高等教育对经济增长作用的唯一标准，在发展高等教育时首先应该考虑对高等教育的有效需求。
3.决策参考意义。首先，要适当扩大高等教育规模。高等教育对经济的确存在一定的拉动作用，因此，发展并适当地扩大高等教育规模可以促进区域经济的发展。特别是以高校为中心的小经济。其次，高校对区域经济的短期拉动作用是有限的，是受到区域经济整体状况的限制的。要增大高校对经济的拉动作用，必须相应地改善高校周边的经济环境。再次，将高校作为小区域经济发展的中心。美国研究证明，高校的存在对周围房地产的价格提升起到一定作用。因此，要以高校为中心开展房地产业、商业、饮食业的发展。再次，要大力发展高校旅游业。一是针对高校教师和学生的外出旅游，因为高校的教师和学生有足够的假期、相当多的旅游需求、也具备一定的经济条件；二是可将高校作为一种旅游资源，高校具有很多人文景观和一定的历史意义，将高校作为一项旅游资源将对区域经济发展作出一定的贡献。
三、从科技创业角度研究高等院校对区域经济发展的贡献
无论是从投资还是消费角度研究高等教育都是显得高等教育在区域经济发展中的被动，因为投资与消费都受到区域经济环境的制约。事实上，今天的高等教育已经从促进经济发展的幕后走到了幕前，井逐渐成为经济发展中的主角。
1．高校科技企业对经济增长的贡献。我国高校与企业合作已经走过了一段日子。我国的《高等教育法》第三十五条明确规定："高等学校根据自身条件，自主开展科学研究、技术开发和社会服务。国家鼓励高等学校同企业事业组织、社会团体及其他社会组织在科学研究、技术开发和推广等方面进行多种形式的合作。"我国高校与国有大型企业共建研究开发机构或经济卖体2000多个，累计已转化科技成果5万项，初步形成了良好的合作机制。以山东为例，自1991年以来，省内外1000多家高校、科研单位与该省5000多家企业进行了交流与合作，达成合作意向3731项，签定正式合同1516项，解决企业难题600多项，提高了企业开发创新能力和产品档次。其中，作为高校科技产业的迅猛发展已经引起了社会的广泛注意。高校科技企业在最近十几年内取得了很大的成就。1999年，全国高校校办产业销售（经营）收入379.03亿元（其中科技型企业销售收入267．3亿元，占总额的70．52％），比1998年增加了63.41亿元；实现利润总额为30．53亿元，比1998年增长了17.92％（其中科技型企业利润总额为21.56亿元，占总额的70.62％，增长率为18.14％）；上缴利润为10.71亿元（其中科技型企业上缴学校利润5.88亿元，占上缴总额的54.90%）。
2．研究中应注意的问题。首先，要全面分析高校科技企业对区域内经济的影响。由于新产品、新技术的应用，必然会改变区域内原有的经济状况，例如，会导致某一产业的没落，导致某些工人失业。在分析新技术的贡献地，应该同时关注其带来的"负面"影响，这有助于区域经济结构调整，在过渡期作好各种准备工作。其次，高等院校在其中的投入究竟有多大。高等院校究竟以什么方式介入到企业中，是科技资本入股还是高校品牌效益，应该在研究中有所体现。
3.决策参考意义。首先，高校应该在经济中发挥更为积极的作用。科技创新是现代经济发展最佳推动力。高等院校在科技创新上应在经济发展方面有所倾斜。高校从自身发展角度出发也应该积极规划区域经济发展目标。其次，对高校科技产业在政策和资金上给予扶持。再次，鼓励地方企业事业单位积极地与高校合作，同时，也为高校在中专区域的经济合作提供方便。
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