有定居日本的亲戚，一家人近日回国探亲。这家的小孩与我的儿子年龄相仿，从两个孩子所展现的不同能力倾向，看出了中日教育的明显差别。
亲戚家的小孩做数学题远远比不过我的儿子，日本的数学教学注重实用的计算题而不是弯弯绕的所谓思维题。然而，亲戚家的小孩有非常好的口才、文采，以及相当广的科学知识与人文知识。这个刚上小学四年级的孩子最热衷的是，研究人类社会的环保问题。说“研究”一点儿都不夸张，尽管只有十岁，这个小男孩能滔滔不绝地说出地球上主要自然资源分布的比例数据、汽车尾气的基本成分以及有害气体的化学成分。他在历数人类破坏自然环境的种种劣行之后，力图寻找各种环保措施。这是一个智力很一般的孩子，但却有着强烈的求知欲和广博的兴趣。相比之下，我那个在学校以聪明出名的儿子则显得胸怀狭窄、兴趣狭窄、知识面狭窄。
一直以为日本的教育还像以前一样，是等同于中国的考试地狱，却不料，今日的日本教育已大大地改观。有着东方文化传统的日本，现在的学校也同西方发达国家一样有着宽松的课堂纪律，自由的教育气氛。学生们都不怕考试，因为考试后改完错，老师再重新判分，所以每个学生的考试分数都很高。日本的教师对学生以夸奖鼓励为主，由此，日本的孩子个个觉得自己聪明能干，充满自信。另外，由于课程少、作业少，孩子们有充裕的时间玩耍和发展个人爱好。
最令我赞赏的是，日本的学校教育对培养社会能力的注重。在日本，小学低年级的孩子就搞社会调查，几个孩子组成一个调查小组，不需要老师的带领，孩子们独立地去了解和调查社会各行业、各部门的情况。譬如，去消防队了解消防部署过程、消防基本程序，然后画出消防部署图。或者去垃圾分拣站，了解垃圾分类、处理方法以及基本程序，然后画出示意图，写出调查报告。我一想到这一系列的任务都是由八九岁的孩童来完成，就不由地感叹日本教育的力度。
日本近年来将教育的发展方向定为：让孩子拥有“生存能力”和“轻松宽裕 ”。为了实现这个目标，日本的学校注重在轻松宽裕的教育环境下，开展轻松宽裕的教育活动，同时培养学生的生存能力。“学会生存”是始于七十年代的国际教育思潮，其主旨是培养年轻一代适应社会的能力，并强调了教育必须满足社会需求。在此，教育的重点要从以往的传授知识转移到培养能力上去。
教育的内容取决于教育的目的，即培养什么样的人。日本学校对培养学生社会实践能力、科学探究精神、人文素质与环保意识的注重，体现了日本教育的培养目标和对现代社会人才基本素质的认识。毫无疑问，不同的教育将使孩子们具备不同的能力类型，而教育所缺乏的内容则必然通过孩子们的能力缺陷反映出来。比较而论，我们的学校教育使孩子们拥有较多的雕虫小技，但却缺乏诸多现代社会急需的重要素质。
日本是个非常善于向别人学习的民族，在学习模仿的过程中，他们既不是全盘拒绝也不是全盘接受，而是巧取精华。日本今日的教育既保留了东方国家重基础、重训练的教育传统，又吸收了西方国家重个性、重自主性的教育传统。这种集东西方教育传统为一体的教育新体制，其优势和能量是不可低估的。相比较，我国在学习他国的经验时，常常是只学其表，外在的包装尽管不断地翻新，传统的弊端却始终难以摒弃。日本的教育启示我们，东西方两种教育传统的互补性融合是教育改革的良好出路。
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