美国有许多世界上著名的大学，规模都十分可观，动辄一两万人甚至两三万人。不过，美国也有一些“小大学”，人数不多，也是很有特色的。“华盛顿和李大学”(Washington and Lee University，英文缩写W&L)就是其中之一。
这所始建于1776年的大学，坐落在弗吉尼亚州西北一个叫列克星敦的小镇上，因在财政危机时得到乔治?华盛顿的资助而更名为华盛顿学院。1865年，南军总司令罗伯特?李任校长。这时的华盛顿学院有4位教授，招收40名学员。出任院长的李同时又是教务长、规划主任、教员顾问，甚至还是采购员、管理员，而协助他工作的只有一名秘书。这位西点军校的高才生、职业军人出身的新院长坚信，应该尽可能让学生自己管理自己。他对学生在学院大声喧哗采取了宽容态度。但是，李特别强调向学生灌输个人荣誉感。学校只有一个校规：每个学生都必须做个绅士。直至今日，学校唯一可以开除学生的理由，就是违反和玷污这个荣誉制度。李废除了必修课制度，采用选修课制度，并在选修课中设立了新闻学，亲自制订了美国教育史上第一个新闻学教育大纲。他创立法学院，开设了化学、力学、土木建筑、现代语文等课程，李还觉得不够，他筹备再开商业、银行管理、保险、铁路、电报等课程，甚至还准备增设一个农业专业，办一个实验农场。在李的领导下华盛顿学院蒸蒸日上，在校学生从40名发展到400名。
一个初夏的周末，我来到了W&L大学。依山而建的大学校园历经两百多年沧桑依然保持着古朴的风貌。主楼华盛顿大厦只有两层楼高，像许多美国大学的建筑一样，有着红砖的楼面，白色的门窗，在一连串白色廊柱的衬托下，简洁中透着秀雅。时值暑假，校园里学生很少，更显得清幽宁静。大厦下坡的一片绿荫中，是一座更为古旧的小教堂。这是1866年学院董事会应李的申请建立的。小教堂的上层是李和他的学生日日祈祷的地方，李的办公室在下层的一个房间。这是一间朴素无华的办公室，光线幽暗，没有任何奢华的装饰。
如今小教堂是大学生们举办各种讲座、音乐会的地方。在舞台凹进去的地方安放着李的大理石卧像。李仰面向上，身着军服，双手交叉放在胸前，一袭薄毯随意地搭在身上，在灯光的照射下，卧像雪白如银，令人想起西点军校的同学送给李的绰号：“大理石人”(寓意毫无瑕疵)。小教堂的下层已经被辟为纪念罗伯特?李的博物馆。其中包括李的办公室以及他全家的墓葬。
时隔一百多年，回头看这位将军校长，他的教育思想和教育观念仍然给今人带来启迪。
李去世后，华盛顿学院更名为“华盛顿和李大学”。这个只有两千多名学生的大学，大约90%的学生在高中的成绩名列前15名，80%以上的学生来自全国和世界各地，成为美国为数不多的享有国家声誉的“小大学”。
《中国教育报》2001年7月16日第4版
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