(注，K-12教育是指到高中为止的教育体系)
没有什么比教育更有功效的社会投资了。为犯罪而焦虑吗？和同龄人一起受教育，那些有着中产阶级未来的年轻人就不会胡来。担心经济独立？今天让一个穷孩子受教育，那么不仅仅是这个孩子会摆脱贫困，而且他的孩子和孩子的孩子也会如此。担心不平等和互联网的分化？教育仍然是解决方案。
然而尽管有这些好处，私人慈善家们却相对较少地捐助K-12教育。
免费的政府教育诱导慈善家们认为和大学的奖学金相比，K-12水平的奖学金的需求不是那么迫切。但是，越来越清楚的是，政府的学校是一个问题，而不是一个解决方案。和其他国家的同辈人相比，美国学生的表现要穷窘的多，而且他们花在公立学校的时间越多，他们的表现也下滑的越多。尽管财政支出有大规模的提高，过去30年关于阅读和数学的测试结果却下降了，或者说没什么提高。最糟糕的是，政府学校没有满足那些最需要它们的人。贫民区的学校并不教受在今天工作市场里竞争所必需的技艺。有的时候这些学校的学生甚至都不学阅读。大学的奖学金不能帮助缺乏基本技巧的学生，并且也无法帮助没有念完高中的26%的非洲裔美国人。
幸运的是，慈善家们开始认识到要想出功效，奖学金必须来的更早些。1998年，Ted Forstmann和John Walton用100万美元的抵押设立了儿童奖学金基金。这个基金对低收入学生提供奖学金，让他们根据自己的选择加入私立学校。
但是在1999年，对应于其4万份的奖学金，该基金收到了超过100万份的申请。在纽约，29%的符合资格的学生申请了奖学金，在华盛顿特区，这个比例是33%。在巴尔迪摩，几乎一半的符合资格的学生要求得到一个脱离公立系统的机会。当我们意识到通过规划，奖学金仅仅支付大约学费的一半时，对于私立教育的需求反而更令人惊异了。
为了帮助缩小差距，私人的担保项目如雨后春笋般遍及了美国各个城市。迈阿密的"贫民区天使"向100名学生提供奖学金。丹佛的"儿童教育选择"支持57个学生，在明尼阿波利斯，"儿童首要奖学金基金"帮助84名学生。来自基金和地方公司的捐助，像克拉洛克--它们更靠近亚拉巴马州和科斯塔州的家庭--为独立机构的"独立奖学金基金"提供了种子基金。去年，该基金对低收入学生发放了107份奖学金，今年预期会发放200多份。
这些团体一起让情形有了变化。研究显示私立学校的学生在数学和阅读测试中表现的更好，更多地参与有挑战性的学术课程，而且和上公立学校的类似的学生相比更有可能进大学。
孩子们和他们的家长也表达了看法。他们中数以百万的人希望离开政府学校并且寻求我们的帮助。对于美国社会感兴趣的慈善家们和博爱主义者们将会发现，在改进一个孩子今天的生活和一个成人未来的生活上，很少有什么事业比为K-12教育提供奖学金更有力了。
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