有人曾预言:“网络教育未来三年内对社会生活发生的影响,将像电子商务对商业世界的影响一样巨大”。时值今日,经教育部批准有权通过网校独立招生、授予文凭和学位的试点高校已增加到37所。伴随着种种疑虑和争议,网络大学出现在了中国高等教育界。它的出现冲击了传统高等教育模式,一方面它为人们提供了进入名牌大学的又一通道,同时它又带来了更多的见解冲突。网络大学会不会成为网络泡沫的牺牲品?如何防止泡沫教育和泡沫文凭的出现?这是许多教育界人士正在思考的问题。
网络教育与传统教育:手心与手背
不同于传统教育的精英选拔式教育,网络教育是普及型的全民教育。中华学习网董事长周双认为,传统学校的绝大多数资源都是消耗在后勤上,真正用于教学的不超过百分之十,而网络学校就不存在再创办大学的问题。目前网络大学在招生考试和课程设置等方面都比传统大学灵活。按照教育部的规定,网络教育学院可根据社会需求,在本校范围内设置新专业。网络大学既可以通过国家统一考试录取也可以自行组织考试,学生被录取的机会要大得多。网络大学的弹性学制实施也比普通大学到位。
网络教育的冲击力是不可低估的,但是这决不意味着网络大学可以取代传统大学。国家教育部权威人士指出,有了邮递、广播、电视,就有了函授、广播电视大学;有了网络,也就有了网络教育。所以,对于网络大学的存在不必大惊小怪。但是,网络大学的作用也不要吹得过分。过去并没有因为函授、电大而改变大学的性质,虚拟大学决不会取代实体大学。没有清华的存在,就没有虚拟的清华,相反,实体大学应当利用网络技术扩大、发展、提高自己。目前网络大学还只能处在试点阶段,不是大扩张、大膨胀。
通过几年的办学实践,教育界专家已经发现了网络教育模式的缺憾。它固然可以突破时空的限制,却无法代替面对面的情感交流。对某些专业,例如临床医学和一些工程技术、技能培训性很强的专业都不能实现网络教学。针对网络大学的这些特点,教育部有关文件要求:开展试点的网络大学,首先要解决好网上教学资源建设工作,网络教学要与校内的传统教育相融合,建立起适应网络时代的教学模式。同时,网络教学还要与卫星电视教育、函授教育、自学考试助学活动等传统远程教育相结合,特别要解决好实验和实践环节的教学问题。
网络教学:教育质量、考试质量孰轻孰重?
据了解,目前网络教育技术还存在瓶颈,因此很多教学手段都难以在网上实现,在线考试也还不具备条件,而由于宽带资源的限制,很多学生还不能在家中上课。对于学校来说,分散授课无法保障教学质量,因此,各校还须建立几十甚至几百个远程教学点,以辅助完成全部教学活动。据北京师范大学网络教育学院副院长孙川介绍,北师大在全国设立的所有远程教学点都是依附于当地有较好的教育资质的实体如电大、广播电视大学和教育学院等。
按照国家教育部的规定:网络教育学院可以通过国家统一考试来录取学生,也可自行组织考试录取学生,招生形式和入学标准由学校自行规定,招生计划由学校根据自己的办学能力自行制定。如此高的自由度,不得不让有些人对网络大学的文凭含金量产生疑虑。近年来,也曾发生过一些影响网络教育声誉的事情。某网校任意降低招生录取线,在大专第二批线录取了本科生。另一网校在学期考试中发现一个教学点的考生考卷大量雷同。当然大部分的名牌网校还是以严肃的办学态度,真正实现了宽进严出的教学。清华大学远程教育就是这样。在前一段的试点中,只要是本科毕业、工作满三年者,都可以申请研究生课程进修,无需考试;但是毕业并不容易,学员所要学的课程数比在校研究生还要多两至三门。此外,15门课程仅有2门有补考的机会,如果超过,学员只能拿到研究生课程进修结业证书,而不能申请学位。据学院管理人员透露,淘汰率相当高。
周双董事长认为,网络教育的录取方式是看学生能否达到网络教育的接受能力,不存在让有能力的人失学,也不让无能力的人混进来。它是普及教育而不是应试教育,培养出来的学生是合格人才而不是英才,网络教育关键是教育质量而不是考试质量。然而也有业内人士表示,教育质量和考试质量的必然联系是不可否认的,没有严格的考试制度如何保证高的教学质量?
网络教育到底谁当家?
远程教育的试验者们不约而同地发现,网络教育不是他们可以独立完成的事业。因为发展网络远程教育需要惊人的投资。网上教学投资最大的是电子课件建设。课件制作成本极高,教育部要求的一般IP课件制作标准则是每门课20万至30万元,如果一所网上大学的课程在200门左右,仅这一项就得上亿元投资。再加上建设大容量的数据库资源和传输大数据课程所需的卫星租用费等,几乎每个有点雄心的网校计划都要数亿元的投资,诸多庞大计划如果全部由教育部投资是不现实的。因此有业内专家认为,中国的网络教育必须吸引社会各界包括企业界的积极参与,实行市场化的运作。因此就有人担心,网络教育办学会成为一种企业行为,从而影响到网络大学的声誉。有人也会问:网络教育到底谁当家?
许多网校接合自身的优势探索出了多种合作的模式。湖南大学领风气之先,和湖南电信合作,电信方面保证线路传输畅通,且不收ISP接入费,湖南大学则负责整个教学的组织管理。另有一些大学则选择直接与上市公司合资。复旦大学与富华实业合作建设复旦大学远程教育网,复旦大学持有富华实业32,7%的股份。据了解,越来越多的上市公司和大企业也正在进入这个领域。还有的学校从海外获得了融资。如此种种的模式竞争,谁会胜出还很难判断,但是校企联姻已经引起了诸多的争论,教育能不能以一种大规模的产业化方式来运营?教育是否可以营利?教育主权当由谁来掌握?教育部制定的《教育网站和网校暂行管理办法》肯定了这些合作管理模式。
有些在建和已建的校企合资所建的股份制公司中,出现了作为投资方的企业控股的情况,对此很多企业界人士表示赞同。他们认为,投资教育与投资其他产业没什么不同,都是要求回报的,只是投资教育的回报可允许放慢些。而教育部人士明确指出,网络大学的办学行为要符合高校办学法,办学主体应当是学校。某教育网董事长也指出,网络教育是长线投资,企业在投资开发远程教育时,应制定合理的发展规划,切忌运营过程中的浮躁和急功近利,过度追求企业投资的短期回报,必定会影响网络教育的健康发展。
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