自日本9.0级大地震诱发福岛核电站危机以来，核泄漏、核辐射、核安全、核恐慌……众多以“核”为关键词的讨论声浪，在人们心中卷起层层阴云，乃至流言四起，甚而有人担心起毁灭性的核爆炸。

　　借用日本作家村上春树作品《当我谈跑步时，我谈些什么》的书名，我们不妨自我发问，当我们谈论“核”时，我们究竟谈些什么？原子核，对大多数人而言，依然既熟悉又陌生。

　　日前，南开大学举办科普讲座，院士专家先后登台为学子和公众“科普解惑”。

　　95岁高龄的中国科学院院士、南开大学教授申泮文登上讲坛，以“核辐射离我们有多远”为主题，以化学家的眼光和视角，深入浅出地介绍核知识，并解析福岛核电站危机中的重重疑云，以期揭开包裹在“核”之上的神秘面纱。

　　细说核裂变：微小反应的庞大效应

　　申泮文从原子核裂变反应所需的基本元素铀说起。铀是元素周期表中第92号元素，意味着铀原子核内有92个质子。这个在自然界中能找到的最重元素，天然存在着三种同位素，占0.0056%的铀-234，0.718%的铀-235以及99.27%铀-238。

　　第二次世界大战之前，在德国工作的奥地利女科学家迈特纳与其老师奥托·哈恩等人发现了原子核裂变反应，其中包括铀-235与一个中子相撞之后裂变为两个原子的现象。

　　铀-235发生裂变，必须吸收一个运动速度较慢的中子，让它慢慢地“溜”到原子核中。生成的铀-236不稳定，立刻就分裂成两个原子。92号元素铀的分裂过程中，包含几个重大问题。

　　首先，铀-235分裂成质子数之和为92的两个原子，变成两种元素。例如，可以分裂成钡（Ba，质子数56）和氪（Kr，质子数36）；氙（Xe， 质子数54）和锶（Sr，质子数38）；锑（Sb，质子数51）和铌（Nb，质子数41）；碘（I，质子数53）和钇（Y，质子数39）等等。而这些元素的同位素，通常具有放射性，有的放射寿命很长，有的则较短。媒体中提到的碘-131，就是裂变之后产生的一种放射性很强的碘同位素，会对人体造成放射性污染。

　　其次，裂变产生的两个新原子核，其质量之和少于原来铀-235的原子核质量，质量亏损将转变为巨大的能量。依照爱因斯坦的质能方程，其产生的能量相当于化学反应热的百万倍。由此，“裂变能”成为原子弹的基础，也是原子能裂变反应堆放热的依据。

　　同时，在裂变反应中会产生2到3个多余中子，经过一定控制，将其速度减慢后则又可以“钻进”铀-235原子核中。这样一来，就将引发原子核分裂的“链式反应”，又叫“雪崩式反应”。这同样是原子弹所必需的条件。而对核电站而言，则需要控制中子，用控制材料“吃掉”中子以减少“链式反应”，从而产生稳定的热量，这是原子能反应堆的基本原理。