正当全世界越来越多的自学者通过互联网享受高校的开放课程时，一场关于要不要向注册学生开放网络课程的讨论正在这一波风潮的发源地――美国展开。教授们纷纷自嘲将很快职位不保，而更核心的话题是：网络公开课会让教育失去魅力吗？

　　网络开公课免费

　　引发这场讨论的，是美国普林斯顿大学新近出版、专题探讨网络公开课对高等教育影响的专著《不要把大门关上》。据该书作者泰勒?沃什介绍，差不多从十年前开始，美国麻省理工学院、哥伦比亚大学、哈佛大学、耶鲁大学、加州大学伯克利分校及卡内基梅隆大学等多所美国顶尖名校就先后展开了网络公开课的尝试，如今已经形成各自的特色，比如耶鲁大学精选一批高质量的授课视频和音频向互联网用户免费公开、麻省理工学院几乎将所有课程的数字化内容都放到了网上。

　　其中步子迈得最大的当属卡内基梅隆大学：该校专为网络课程开设的OpenLearning Initiative网站网罗了物理、化学、经济、生物、工程等专业的15门尖端课程。同样是免费开放，与其他学校仅仅将授课视频搬上网络不同，卡内基梅隆大学以每门课50万到100万美元的代价为这些网络课程专门编写了软件，对其进行重新设计，使之独立于课堂而自成一体。这些课程的水平之高可以用一个例子来说明：除了网上不计其数的自学者之外，有些高校也会将其作为自己教学内容的一部分；这些高校的学生可以在交纳15到60美元不等的注册费后获得学分。

　　缺勤率不断上升

　　泰勒?沃什提出，尽管普遍而言，面向社会的网络公开课不提供学分，但它毕竟打开了高等院校的大门，并且终将改变校门内的教学模式。正是这个观点，引发了美国高校的一场讨论。有一个现象颇有意思：尽管将教学资源通过网络向社会开放已经形成潮流，但在这些高校内部仍然沿用传统的教学模式，并不打算让网络课程替代活生生的老师。

　　缺少师生间的互动，不能对学生的学习进度给予人性化的回馈，是很多高校不愿意把网络课程引入校内的主要原因。卡内基梅隆大学负责网络公开课项目的坎黛西?席勒表示：“师生间的真实互动以及学生间的相互影响，都是学习的有效激励，尤其是对于人文和社科类学科来说。”而这显然是电脑不能提供的，有调查表明，在一所引入了网络课程的高校，学生的缺勤率比以前上升了15到20个百分点。尽管这所高校的教授们尝试了各种方法，比如时不时给学生打电话、举行不定期的小测验、鼓励学生们彼此交流、把学生按照课题分成若干小组等，但令他们失望的是，缺勤率没有任何下降的迹象。

　　两全其美可能吗

　　而更让教育工作者担心的是网络课程也许会让教育的魅力丧失殆尽。不久以前，美国加州大学管理层作出决定：测试在校内的本科教育阶段推行全网络化的可能性。这项举措遭到了很多老师的反对，加州大学伯克利分校的教授温迪?布朗就在校园论坛上言辞尖锐地指出：“难道教室仅仅是老师们传送知识的地方吗？当然不！这是脑力激荡、智慧碰撞的场所，是老师们用自己的热情感染学生、点燃学生对科学与文学的向往的场所！而一旦失去了教室，我们会连带失去所有！”

　　难道就没有一种方法可以两全其美，既让更多的人共享优质教育资源，同时尽可能保留良好的教育传统吗？伊利诺伊大学斯普林菲尔德分校正在进行这方面的尝试。他们选派了一些老师来担任辅导员，要求他们成为在线学生的好朋友，帮助学生熟悉校内各级机构，同时推进学生们与教授的即时交流。简单说来，就是建立学生与学校之间的密切关系，让学生们虽然各自分散在电脑的另一端，仍然能够感觉到自己是学校的一分子。这种方法是否奏效，目前还未可知。