上世纪80年代以来西班牙人口出生率的下降,已经开始影响西班牙大学的发展。据西班牙教育与科技部公布的数据,从1996年开始的10年中,参加高考的学生人数减少了近30%,2005—2006学年度,参加高考的学生人数比上一学年下降1.8%。2005—2006学年共有142.3万人注册学习本科和专科,比上学年减少20415人,比1999—2000学年低10.4%。唯一一个学生人数增长的学科是健康科学,比上一年度增加0.35%,女性占所有学生人数的54%。
学生人数的下降严重影响西班牙大学的发展。奥别多大学10年中学生数量下降22%,瓦伦西亚大区连续7年学生数量下降。卡斯提亚拉曼查大区自2001年以来,学生数量下降5.7%。人均受教育程度最高的纳瓦拉地区,5年当中学生数量也下降了14%。维哥大学7年来学生数量下降一半,退回到上世纪90年代初期的水平。阿拉贡大学比上一学年减少900名学生。
一些专业几乎招不到学生,规模较小的大学各专业的学生数远远低于国际标准。西班牙全国有190个专业的学生人数不到10人。
哲学和地理专业的学生人数急剧减少,面临被取消的境地。本学年,瓦伦西亚大学法律系学生注册人数仅相当于10年前的一半。吾埃尔瓦大学人文学科的一些专业只招收到8名新生,布尔戈斯大学的化学与食品技术专业平均只有13名学生,加地斯大学工科专业平均只有6名学生。奥别多大学哲学专业只有1名学生注册。马德里理工大学的煤矿专业已经停办。
造成这种状况的原因在于,西班牙大学没有很好地适应人口下降和学生人数减少带来的变化。在学生数量减少时,学位设置却越来越多,目前西班牙大学在144个学科中设立的专业数达到3359个,造成2005-2006学年西班牙每个专业的平均学生人数只有106.14人,比2002年的125人要低很多,也低于各专业平均学生数的国际标准。这严重影响了西班牙大学的办学效益,影响到西班牙高等教育的整体发展。
面对这种情况,西班牙大学校长联席会议主席、奥别多大学校长胡安认为:“如果我们现在不作调整,那么将来市场也要作出修正。”他提出,没有必要取消学位,也没有必要关闭大学,解决的办法是重新调整大学的专业布局,而不是所有大学都提供同样的课程。
西班牙25岁至34岁人口中有38%拥有大学学历,与芬兰、美国、法国相当,远高于德国和英国,也高于经合组织国家31%的平均水平。但是据调查,100个年轻人中有55人希望接受高等教育,说明西班牙高等教育的需求并未饱和,大学应当为他们提供接受高等教育的机会。由于政府提供奖学金名额有限,学生流动不大,大约93%的学生选择在其居住地上大学。1996年西班牙大学管理转归到大区管理时,学生获得奖学金的比例为18.8%,而2004年只有14.1%。上学年142万大学生中只有两万多人获得年均3450欧元的奖学金得以在其他地区学习。这是造成一些大学专业重复设置的主要原因。
西班牙的大学校长们认为,欧洲高等教育一体化要使任何一个欧盟国家的学位都能在其他国家获得承认。为此,他们建议修改奖学金制度,让更多人获得奖学金,促进学生流动。他们呼吁政府应该增加对高等教育的投入。欧盟国家大学教育经费占国民生产总值的1.5%,而西班牙在2004年仅为1.12%,低于经合组织国家1.3%的平均水平。如果要达到欧洲的平均标准,西班牙需要投入23.5亿欧元。据2003年数据,经合组织国家大学的生均培养费用为10500欧元,西班牙则不到7000欧元,其中学生本人支出比例为7%。西班牙大学生均花费差异很大,纳瓦拉为6000欧元左右,埃斯特雷马杜拉仅为2800欧元。
校长们建议,应采取措施提高高等教育的完成率,提高高等教育质量。虽然没有大学生完成大学学业的全国数据,但卡塔赫那大学仅为45%,里奥哈大学为48.3%。同时要努力增加科研投入,提高科研水平,目前每100欧元的大学经费中就有11欧元用于科研,目的在于进一步提高大学的科研水平和教学质量。这促进了西班牙博士研究生教育的发展,博士生数量在10年中持续增长,本学年有75900名学生,比上学年增长3.2%,也吸引了许多外国留学生,每5个博士研究生中就有一个外国人,这比本科阶段外国学生仅占1.94%的比例要高许多。
西班牙政府希望把大学的拨款与大学的教育质量结合起来。例如,在安达路西亚大区,政府主要依据女性占学生人数的比例以及对学生学习成绩的评估进行拨款。(王志伟:中国驻西班牙使馆教育处一等秘书)

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