一、高等教育概况
高等教育在中国具有特殊重要的地位，一直是教育系统中发展最快的部分。 1999年，全国共有普通高等学校1071 所，成人高等学校871所。高等学校本专科在校生共718.91万人；其中普通高等学校在校生413.42万人，成人高等教育在校生305.49万人。在校研究生23.4万人。高等教育毛入学率达到10.5％。 2000年，普通高校实际招生220万人，高等教育毛入学率达到11％。
二、高等教育的发展
我国现代高等教育的建立和发展，主要是向西方学习的产物。大致是清末民初学习日本，五四之后学习美国，50年代之后学习苏联的过程。1895年创办的北洋大学堂（天津大学前身）、1896年创办的南洋公学（交通大学前身）和1898年创办的京师大学堂（北京大学前身），可以视为是我国近现代高等教育的起点。但这些学校其由旧入新，成为现代大学的转换，大致发生在"五四"之后。比较显著的坐标，是北京大学在蔡元培手中完成了现代性的改造。在我国现代大学生长的过程中，造就了一批优秀的教育家和大学校长，如蔡元培、蒋梦麟、梅贻琦、潘光旦、张伯苓、唐文治、竺可祯、郭秉文、罗家伦、吴有训、傅斯年、茅以升、陈垣、钟荣光、刘湛恩、陆志韦、吴贻芳等等。
在抗日战争前的1936年，共有高等院校108所，其中各类大学42所、独立学院36所，专科学校30所，在校生共4.2万人。1945年，高等学校为141所，在校生8.3万人。
1949年，全国有高等学校205所，其中国立、省立和市立院校124所，占60.4%，私立院校61所，占29.8%；，教会学校21所，占9.7%。在校生共11.6万人。
新中国成立之后，对教育进行了大规模的改造和重建。接管了所有接受外国津贴的高等学校，将私立高等学校全部改为公办，并按照苏联模式重建高等教育制度。
通过1952年高等学校的院系调整，建立起了一种新的教育制度和教育模式，其基本特点是：对教育实行高度集中统一的计划管理，教育计划与国民经济建设计划紧密相连；教育的重心是与经济建设直接相关的工程和科学技术教育；削减综合性大学，以发展专门学院为主；实行"专才教育"模式，按产业部门、行业甚至按产品设立口径狭窄的学院、系科和专业；学生全部免费和由国家包分配。院系调整的积极效果，是通过集中国家资源，迅速培养出大批专业人才，为我国的工业化建设和科学技术发展奠定了基础。其明显的弱点和弊端是，综合性大学和文科教育被极大地削弱。综合性大学由1949年的49所变为1953年的14所；文科、政法、财贸等学科的学生，由1949年占在校生的33.1%，下降为1953年的14.9%。此后，这一比例仍继续下降，1962年这一比例最低，仅为6.8%。"重理轻文"的价值观，逐渐蔓延到全社会。由于高等教育过于专门狭窄，致使所培养人才的适应性和创造性较差。同时，条块分割、部门所有的高校管理体制，造成学校和学科专业重复设置、学校规模极小，教育效益低下。这些，都成为八十年代以来我国高等教育改革的主要对象。
文革前十七年高等教育的发展，伴随着不断的政治运动、强烈的政治冲击，导致发展规模、速度上的大起大落。1966年开始的"文化大革命"，造成教育中断和教育荒废的历史悲剧。
1977年，随着结束"文革"，进行拨乱反正，恢复高考制度，我国高等教育进入了一个新的发展时期。1978年，高等学校总数为598所，当年招生40.1万人，在校生86.7万人。高等教育在八十年代经历了高速发展，普通高校招生年平均增长率为7.5%。
表一 中国人口文化程度的构成和变化 （万人）
| 文化程度 |
1964人数 |
% |
1982人数 |
% |
1990人数 |
% |
| 大学 |
288 |
0.40 |
604 |
0.60 |
1612 |
1.42 |
| 高中 |
912 |
1.30 |
6653 |
6.60 |
9114 |
8.04 |
| 初中 |
3235 |
4.70 |
17820 |
17.80 |
26465 |
23.34 |
| 小学 |
19582 |
28.30 |
35534 |
35.40 |
42010 |
37.06 |
| 文盲 |
|
|
|
22.81 |
|
15.88 |
资料来源：三次全国人口普查资料
自1981年颁布《中华人民共和国学位条例》，建立学位制度，我国的研究生教育获得很大发展。1995年，全国共招收研究生5.11万人。培养博士、硕士学位研究生的学校分别达到219所和471所，学科点分别达到2000个和7400个，在校研究生总数达到14.5万人。1999年，全国共有博士学位授权点1800余处，硕士学位授权点6500余个，在校研究生总数23.4万人。
表二 90年代以来我国高等教育的发展规模在校生总数（万人）
| 在校生总数（万人） |
1990年 |
1995年 |
1998年 |
1999年 |
| 研究生 |
9.3 |
14.5 |
19.9 |
23.4 |
| 本专科在校生合计 |
372.9 |
547.6 |
623.1 |
718.9 |
| 其中：普通高等学校 |
206.3 |
290.6 |
340.9 |
413.4 |
| 成人高等学校 |
166.6 |
257.0 |
282.2 |
305.5 |
| 总计 |
382.2 |
562.1 |
643.0 |
742.3 |
资料来源：国家教育发展研究中心《2000年中国教育绿皮书》
九十年代以来，高等教育的发展进入了一个新的阶段。
虽然我国高等教育一直发展较快，但仍然低于发展中国家的平均水平，滞后于社会发展和经济发展，也成为中小学教育的品质恶化的直接原因。它成为一个极待突破的"瓶颈"。1999年6月召开的改革开放以来的第三次全国教育工作会议，确定了高等教育大发展的新思路。
三、高等教育的办学形式
中国的高等教育包括普通高等教育和成人高等教育。普通高等教育分为专科教育（学制二至三年）、本科教育（学制四年）和研究生教育（包括硕士和博士学位）三个阶段。
我国现行的成人高等教育包括以下类型：（1）、广播电视大学；（2）、职工高等学校；（3）、农民高等学校；（4）、管理干部学院；（5）、教育学院；（6）、独立函授学院；（7）、普通高校举办的函授部、夜大学、干部专修科，电大、函大、夜大，普通专科班。1999年，我国成人高等学校达871所，在校生数达305.5万余人。
四、当前高等教育的几个热点问题
从九十年代初开始，按照“共建、调整、合作、合并”的八字方针，改革计划体制下形成的部门办学的管理体制，下放、调整、合并高等学校，将大多数高等学校的管理权下放到各省、市、自治区。
从1996年以来，已经有406所高校合并为171所，组建了一些文、理、工、农、医学科门类齐全的规模较大的综合性大学，如新的浙江大学等。有360所中央部门所属院校实行“中央与地方共建，以地方管理为主”的改革。目前，由教育部管理的高校为71所，其它部门管理的高校40多所，即中央管理的高等学校总共为110所左右。
（一）高等学校扩大招生
1999年的高校扩招，象1977年恢复高考一样，成为振奋全民族教育精神的重大事件，为新一轮的教育改革注入了强大的动力。
1998年，全国高校招生108.3万。1999年，普通高校招生总数达153万人，比上年增加45万人，增幅达42%。此外，成人高等教育扩招10万，研究生扩招3900人，加上电大、民办等其它类型高等教育，实际招生总规模接近270万。高等教育本专科在校生718.91万人，比上年增加95.82万人。高等教育毛入学率达到10.5％,比上年提高0.7个百分点。这一扩招规模和增幅在建国以来的历史中是少见的。
在此基础上，2000年高等学校再次大幅度扩招，普通高校实际招生为220万人，比1999年增加35%，比1998年几乎翻了一番。高等教育毛入学率达到11％。
按照规划，到2005年，适龄青年的毛入学率将达到15%，从而达到高等教育大众化的下限。这意味着各类高等学校在校生在今年秋季约800万人的规模上再翻一番，达到1600万。
（二）部委院校管理体制改革
部委院校管理体制改革从九十年代初开始，按照"共建、调整、合作、合并"的八字方针，改革计划体制下形成的部门办学的管理体制，下放、调整、合并高等学校，将大多数高等学校的管理权下放到各省、市、自治区。从1996年以来，已经有406所高校合并为171所，组建了一些文、理、工、农、医学科门类齐全的规模较大的综合性大学，如新的浙江大学等。有360所中央部门所属院校实行"中央与地方共建，以地方管理为主"的改革。目前，由教育部管理的高校为71所，其它部门管理的高校40多所，即中央管理的高等学校总共为110所左右。
（三）重点建设几所高等学校
从1992年起，国家教委开始在高等学校开展“211工程”项目，即面向21世纪，重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科，以加快国家经济建设，促进科技文化发展，增强国家的综合国力和国际竞争能力。1995年底，确定首批进入“211工程”的清华大学、北京大学等15所高校，在“九五”期间予以重点改善和提高。
1998年初，教育部制定《面向21世纪中国教育振兴行动计划》，国务院拨专款予以保证。国家确定重点建设北京大学、清华大学两所大学，近三年内各给予18亿元的高额投资，以期建成具有竞争力的世界一流大学。同时，上海交通大学、复旦大学、南京大学、哈尔滨工业大学、浙江大学等采取教育部与地方政府共建的方式，进行重点建设。北京大学、清华大学采取措施大幅度提高教师待遇，教授的月岗位津贴，最高可达5000元。其它院校也采取积极措施提高教师待遇，围绕建设“一流大学”的目标，高校之间开展了新一轮的竞争。
（四）民办高等教育艰难发展
我国民办教育经改革开放以来20余年的发展，已经形成一定规模。据教育部发展规划司的统计，1999年经教育部门审批的全国民办学校共有4.5万所（从幼儿园到高等教育非学历机构，不含职业培训机构），占全国普通学校5.2%。民办学校在校生共有573万人，占全国普通学校在校生的2.35%。民办高等教育非学历机构达到历史高峰，共有1240所，注册学员118.4万人。
但无论在数量还是质量上，无论横比还是竖比，民办教育仍然处于比较薄弱、比较边缘的状态。民办高校大多为职业培训性质，经国家认可进行学历教育的共有37所，其中只有1所进行本科学历教育。
应当说，世纪之交中国高等教育的发展和改革，是有实质性内容的。但是，虽然实现高等教育大众化的目标是可以预计的，但它的真正实现却并非轻而易举，仍然需要进一步解放思想，深化教育体制改革，大力发展民办高等教育，构建一个面向全社会开放的教育系统，促进教育体制、教育资源的多元化和多样化，促进教育的社会化和建设终身教育的体制。而对于建设“世界一流”大学这样的目标，我们需要的不仅是资金投入，不仅是“十万年薪”之类的激励政策，更为重要的是更新我们的教育“软件”，重建现代大学制度和大学精神。为此，我们不仅需要前瞻，而且需要重温，需要接续失传久已的五四时期的教育思想和文化精神，以争取民族文化的新的复兴。
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