我们正处在一个文明的时代，文明时代有两个标志：物质文明和精神文明。我们看到，以工业化、产业化、信息化为特征的科学技术的飞速发展，已使人类社会的物质生活，不管从数量上还是质量上都发生了根本性的改变。与此同时，以知识化、智能化为特征的教育技术的发展，已使人类迄今为止的文化水准，较之以前发生了质的变化。近年来“教育促进产业，以产业促进教育”为规律的“教育??产业圈”的形成，更使我们清醒地认识到，教育和产业所联姻的现代化，已使人们的时代具备了前所未有的魅力。远程教育，特别是以广播、电视、卫星、多媒体和网络为主要教育传播媒体的现代远程教育，其自身所具有的优势，将人类社会目前所具有“物质??精神”标志紧密联系起来，并且直接介入“教育??产业圈”的社会形态，我们称之为“文明时代的文明精华”。不难看到，以各种媒本为传播手段的现代远程教育，已为人类社会的大工业发展，输入了源源不断的人才血液和知识资源。特别值得注意的是，这种教育方式，因为手段灵活多样，并且不断跟踪现代科技成果，将那些具有应用前景的前沿科学技术很快直接转化为生产力，从而备受世界各国政府和企业界的青睐，因此，我们断言：一个以远程教育为主要人才获取渠道的知识经济时代，与一个以广播、电视、卫星、网络和多媒体等现代教育技术为特征的现代远程教育时代，已经同时到来，本文拟就远程教育系统建设的各国特色、中国远程教育的发展状况和远景规划以及远程教育的世界发展趋势作一探讨。 一、世界远程开放教育的各国特色。
教育作为人类社会生存、延续和发展的手段，作为物质再生产和人类自身再生产的手段，存在于历史的任何时期，我们说教育是一个永恒的范畴。19世纪中叶，远程教育首先是在英国以函授教育的形式出现，20世纪70年代英国开放大学的创建被世界公认为现代远程教育史上的里程碑。联合国教科文组织总干事阿马杜?马赫塔尔?姆博说：开放大学思想的成功已经命名世界上许多国家坚信，建立在应用新技术基础上的远程教育系统，在终身教育的广大领域中能够对高等教育数量的增加和质量的提高做出有效的贡献。 英国开放大学始创于1969年，是一所为有志深造而又不能离职的学习者创办的业余大学，由校总部、地区办公室和学习中心组成，学校在全国各地的主要城市建立了13个地区办公室，下设250多个学习中心。面向全国的远程高等教育系统实行纵向垂直领导的管理体制，由英国政府直接管理。其特点是：上中级办学机构联系密切，反馈机制健全，指挥得力，教学管理运行通畅，工作效率高。英国开放大学在校生已超过20多万人。据说，近几年每年增加1万人。在英国开放大学拨款委员会评估期间，在150所大学里，开放大学的学科质量排列第10位，科研水平排名第27位。英国开放大学经受住了传统大学的竞争和劳动力市场的考验，这一事实表明：现代社会经济对专门人才的需求，教育民主人的政治原则，终身教育的思想观念一旦与现代科学技术手段相结合，就会产生一种充满省略的教育体制和教学模式。
纵观世界远程教育的发展史，美车一直领先于世界各国，大幅度地采用各种现代化教育手段，各类学校大量购置电化教育设备。美国20年代出现电视教育。从70年工开始，美国学校每年购置远程教育设备的费用都超过4.5亿美元。美国的无线电有10%被列为教育用广播电台，50%的非商业电视台为各类学校系统所办，占美国电视台总数的14%。当今，美国远程教育的办学形式呈现多样性，各日校夜校、周末学校，用教学实验车巡回教学，此外还有函授、广播、电视、多媒体、网络等远程教育手段。许多大学还设立教育电视台和微波传送系统，以便为位于本州边远地区的学员服务。美国远程教育的教学方法非常灵活且不拘一格，有长班、短班、长短结合班，长达5~6年，短则几个月、几星期。美国远程教育还设有“学分银行”，负责储蓄学分，积累够学分便可发证毕业。
瑞典的远程教育相当普及，不仅国家办，议会或商会兴办，就连各党派或社会团体也通过捐款的办法兴办学习小组。学习内容涉及文化科学、工业技术、商业事务、外语等学科。学习方法几乎全靠自学，学习手段采用现有的电化教育设施。少化钱多办事成为瑞典学习场所的一大特色。学员们共同出资购置一台电视就可以上课，毕业后又把电视机卖给下期学员。
日本放送大学是文部省所属通过广播、电视等手段进行远程教育的国立大学。日本放送大学始创于1983年。该大学即是节目制作中心，又是课程播放中心。1998年1月以前，学校通过NHK的VHF电视波段和FM调频广播，主要为关东地区播放课程。1998年1月开通了卫星专用频道，开始向全国播放课程。目前，校本部下设49个学习中心，分布在全日本47个都、道、府、县。放送大学举办两大类教育：高等学历全科生教育和生涯教育（非全科生教育）。该校目前在校生6.8万人，毕业生1.16万人。日本放送大学开放程度很大，学员免试入学，完全实行学分制，只要修满124学分就可以毕业发证。
韩国开放大学成立于1972年，当时隶属于“汉城大学”。1982年更名为“韩国空中函授大学（KACU）”，独立于汉城大学。1991年改名为“韩国开放大学”，现设四年制学历教育和平生教育（非学历教育）。校本部下设13个“道”学习中心，34个“郡部”学习馆。开放大学目前在校生20余万人。韩国政府和有关部门十分重视开放大学的建设，在人力、物力和财力上给予罗大的投入，每年录制音像教材政府拨款约为400万美元；1996年专门开通有线电视47频道，每天播课13小时；教育电视台每周播课6小时；1995年投资35亿韩币，建成了连接15个学习中心（馆）的视频会议系统，可以进行实时双向学习的人数达3000人。目前，学校正在完善开放大学的计算机网络系统和筹建视频点播系统。开放大学与普通大学学分可以互换，其它高校学生可以插班学习，学分10年有效，学生修满140分，并且通过毕业论文，准予毕业，授予学士学位。
二、中国远程开放教育的系统建设1．中国广播电视大学是中国现代远程教育的主流中国广播电视大学是中国现代远程教育的主流，是构筑学习社会和终生教育体系基本框架的重要元素。中国广播电视大学被认为是世界上规模最大，同时也是最成功地实施远程教育开放教育的巨型文学。经过20年的发展，中国广播电视大学已经形成了一个由中央电大、44所省级电大、814所地市级电大分校和1742所县级电大分校以及17076个教学点（班）组成的学科齐全、功能完备、特色突出、面向基层的远程教育系统。这一系统拥有固定资产51亿元（其中仪器设备12亿元），校舍870万平方米，占地面积1895万平方米；形成了一支由5万多教职员工组成的教学、管理和技术人员队伍，其中专职教师2万7000多人，另有兼职教师2万多人；建设了一批适合学生自学的多种媒体教材。到1998年已有高等专科全国统设课程456门，文字教材475种，录像2万学时，录音2400学时，CAI课件和VCD课件20余种，全国电大共有189万盒录音带、168万盘录像带和2349万册图书资料。20年来，中国广播电视大学在邓小平教育思想的指导下，对具有中国特色的远程教育进行了有益的探索。为国家和地方的经济建设和社会发展培养了249万高等专科毕业生，近100万中等专业毕业生，有60万中小学师资通过卫星电视教育达标，3000多万人接受了电大各类非学历教育培训，数以千万计的农民接受了电大燎原学校的农村实用技术教育。根据教育部和中央电大对毕业生的追踪调查、投资效益和教育质量评估以及全国省级电大教学评估，电大的质量和效益被认为是好的和比较好的。
2．中国将用现代远程教育手段构筑终身学习体系中国教育部1998年12月28日颁布了《面向21世纪教育振兴行动计划》指出：“现代远程教育是随着现代信息技术的发展而产生的一种新型教育方式，是构筑知识经济时代人们终生学习体系的主要手段。”在1999年10月由中央电大主办的亚洲开放大学协会第13届年会上，教育部副部长、中央电大校长韦钰博士以“用现代远程教育手段构筑终身学习体系”为题，向参加年会的近300名中外代表做了主题报告。报告指出，互联网的发展将对人类社会的政治、经济和文化产生重要的影响，无论是发达国家还是发展中国家都同时面临着机遇和挑战，教育也将不可避免地经历一场革命，即在教育中广泛应用信息技术。为此，中国政府将在3年内投入一笔可观的经费用于实施现代远程教育工程，其指导方针是：“统一规划，需求推动，扩大开放，提高质量。”具体目标是在2010年，基本建成有中国特色的多层次、多形式、多功能的远程教育网，为更多的青年提供接受高等教育的机会，提供更好的学习条件；为普通中小学和经济不发达地区的职业学校提供教师培训；用卫星传输和VBI技术为边远地区提供数字信息服务；加强继续教育；促进大学间的合作研究；加强对学龄前儿童和公民的科技和社会教育等。具体措施包括充分利用国家和地区现有的公共网和局域网，在建设信息基础设施的同时，加强应用；充分利用远程开放教育中的共享资源，在中心城市建立地区网络中心，在一些地区和中小学实施现代远程教育示范项目，创建新的学习环境和学习方式；加强开放远程教育领域的国际交流与合作，学习发达国家的先进经验，促进我国远程教育的快速发展。
三、现代远程教育的世界发展趋势在人类社会即将进入知识经济时代，同许多其它国家现象一样，远程开放教育也表现出趋同和多元化的发展趋势。
国际远程教育知名专家基更博士多年来从事远程教育的分类学研究，他在提交给亚洲开放大学协会第13届年会的论文《第三千纪初的远程教育模式》中指出，在第三千纪初远程教育系统的丰富性和多样性表现在基于组班的系统和个别化学习者系统两种形式共同发展。基更把远程教育分为4种类型：政府远程培训机构、私立远程培训机构、远程教学大学和传统大学开设的远程教育课程。他还预测了其它三种可能的未来模式：合作远程大学模式、基于万维网的虚拟大学模式和全球院校模式。
近年来，独立设置的远程教学大学（开放大学）与传统大学开展远程教育（双重模式大学）的相互关系、各自的优势和弱点以及未来的发展前景成为国际远程教育界普遍关注的问题，诸多专家、学者对此展开了激烈的学术论战。开放大学与传统大学共同争夺市场，相互竞争，同时也寻求合作。 世纪之交，为迎接信息化社会、知识经济的挑战，各国政府对远程教育备加重视，并制定专门计划加以支持、实施。目前，已有100多个国家开展现代远程教育。
美国的远程教育发展迅速，正在实施第二代Internet工程，加快网络运行的速度。克林顿总统要求在2000年以前把信息高速公路通向每一所学校、教室和图书馆，通向每一个儿童。他在演说中表示，要使美国每一个儿童8岁进能够独立阅读网上信息，12岁能借助网络学习，18岁能够上大学。
日本文部省1994年制定了一项5年计划，到1999年，日本公立小学两个人拥有一台计算机。到2001年所有的中学，2003年所有的小学将全部上Internet网。1996年，文部省又提出了21世纪媒体技术的发展报告，要求在大的研究机构充实网络和远程教育设备。目前，日本已经拥有20%的光纤网络，到2010年，100%的日本家庭都将可以访问高速、高效的多媒体业务。
法国教育部制定了为期两年的紧急培训计划，即从1998年秋季开始，在各培训学院对学校的领导和教师进行有关培训，以便引导儿童能够提前熟悉网络，使教育能够提前实现现代化。
马来西亚、新加坡以及我国的香港特别行政区，都拨出专款初稿现代远程教育工程。马来西亚的马哈蒂尔总统在亚洲开放大学协会第11届年会的开幕式上向与会代表介绍了多媒体超级走廊，这是一个完整地实施现代远程教育的计划。
当今，远程教育形成了全球化趋势，在这一趋势下，远程教育的国际竞争和院校合作正在加强。一些著名的远程教育系统已经实行了全球教学，如法国国家远程教育中心1999年已在190个国家拥有了3万名学生。澳大利亚、美国等国家的远程教学大学正在将他们的教育扩展到亚洲地区。一些亚洲地区的远程教育大学也正在使它们的教育地区化或国际化，如中国澳门的亚洲国际开放大学正在香港和内地寻找教育市场。马来西亚的电子通信大学已经有欧洲、非洲和亚洲的学生注册。马来西亚和新加坡的传统大学正努力将自己发燕尾服为国际教育提供者。印度的英迪担?甘地国立开放大学已将其课程发送到波斯湾和印度洋地区，并计划为尼泊尔、马来西亚、南非和美国提供课程。 现代远程教育还从教育界办到了企业界，成为企业不断发展、获取知识和信息的重要途径，成为企业保持竞争力，实现可持续发展的重要手段。英国宇航公司1998年3月成立了虚拟大学，强调这是下一世纪世界一流企业的一个重要的机构改革。
综上所述，笔者认为，在当今形式下，远程教育的发展因素在增长，发展的力量在形成，发展的格局已确定。面对机遇和挑战同在的发展态势，我们应该坚持用现代远程教育手段构筑我国终身教育体系的发展战略，学习发达国家开展远程教育的先进经验，不断调整我国远程教育的先进经验，规范远程教育的运作，加快远程教育的发展进程，把一个充满生机与活力的中国远程教育带入21世纪。为尽快提高我国的国民素质，加快我国现代化建设而努力奋斗。
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