月球探测工程是一项凝结中华民族深切期望的重大工程，承载着中华民族的千年奔月梦想，也是航天事业向深空探测迈进的第一步。2000年11月，在国防科工委的推动下，国务院新闻办公室发表了《中国的航天》白皮书，明确提出“开展以月球探测为主的深空探测的预先研究”工作。此后，国防科工委组织成立论证组，全面论证我国月球探测工程立项实施的有关问题。

　　论证组经过两年深入的调研和分析，认为我国已具备申请绕月探测工程的立项条件。在此基础上，国防科工委组织完成了我国开展月球探测工程的论证报告，并呈送国务院。2003年温家宝总理批示，建议将月球探测工程纳入国家中长期科技发展规划编制工作中充分论证。同年9月，他又主持会议，听取国防科工委“我国月球探测工程总体思路”的汇报。在总体思路中，建议我国月球探测工程按照循序渐进、分步实施、不断跨越的原则，在2002年前，分三个发展阶段分步实施，概括为“绕”、“落”、“回”。

　　2004年1月23日，国务院正式批准月球探测工程一期——绕月探测工程立项。在此后3年多的时间里，完成了系统论证、产品研制、系统集成、试验验证、系统联调等工作，经历方案设计论证、初样研制、正样研制和发射实施四个阶段，圆满完成了绕月探测工程任务。

　　2007年10月24日，长征三号甲运载火箭在西昌卫星发射中心成功发射了我国首颗月球探测卫星——嫦娥一号。11月26日，嫦娥一号成功传回第一张月面图像，首次月球探测工程取得圆满成功，它也成为继发射人造地球卫星、载人航天飞行取得成功之后，我国航天事业发展的第三座里程碑。

　　绕月探测工程的成功实施，是我国深空探测迈出的坚实的第一步。目前，嫦娥二号卫星的可行性论证工作已经完成，各项研制工作全面展开，计划于2011年前实施发射；探月工程二期也已立项，我国实现探测器在月球表面软着陆、“落”月探测活动已提上日程，各项工作正紧锣密鼓，逐步推进；探月工程三期也已开始立项研究和预先研究工作。