中药产生药效的过程十分复杂，药方配伍随不同病人的病情随机应变，没有一个统一的标准，因而阐明其治疗机理成为世界难题。但2008年3月美国《国家科学院院刊》上发表的一篇文章改变了这种局面，用现代方法阐明了复方中药治疗机理。

　　据报道，上海交通大学瑞金医院、中国科学院广州生物医药与健康研究院等单位的研究人员第一次用生物化学的方法，从分子水平阐明了中医复方黄黛片治疗白血病的多成分多靶点作用机理，说明中药方剂“君、臣、佐、使”的配伍原则不仅是科学的，而且具有强大的生命力。

　　对于患急性早幼粒细胞性白血病的模型小鼠，研究人员单独应用硫化砷延长了其生存期，而三药联合可取得明显强于单独或两药联合产生的治疗效果。在白血病细胞模型中，硫化砷、丹参酮单独应用时可引起白血病细胞一定程度的分化，而三药联合可使白血病细胞“改邪归正”、分化成熟。在分子水平上，三药联合可显著增强由硫化砷引起的对PML-RARα癌蛋白的降解破坏，因此具有“祛邪”的作用，其中硫化砷是“君药”。

　　在正常情况下，造血细胞由幼稚到成熟的分化过程中，促进细胞分化的基因、属“正”的因素必须逐渐增高，而抑制细胞分化的基因、属“邪”的因素必须相应减少；在细胞周期的调控方面，促进细胞周期的蛋白“阳”与抑制细胞周期的因子“阴”必须维持平衡。患白血病，“正”往往受到压制而“邪”盛，“阳亢”而“阴虚”。在药物作用下，促进细胞分化的基因表达明显增高，抑制细胞分化的基因显著降低，丹参酮在其中起重要作用；促进细胞周期的蛋白明显得到压制，而抑制细胞周期的蛋白显著增多，其中靛玉红发挥重要作用，因此中药复方可以扶正祛邪、调整阴阳，并且研究证实丹参酮是“臣药”、靛玉红是“佐药”。

　　研究还发现，丹参酮与靛玉红通过增加负责运输硫化砷的水甘油通道蛋白9的含量，促使进入白血病细胞的硫化砷明显增多，因此二者都起到“使药”的作用。复方黄黛片通过联合应用，产生协同效应。

　　近年来，西医逐渐认识到联合治疗方法的益处，而中医通过近10万种复方倡导联合疗法已有2500年的历史。中医复方常包括“君、臣、佐、使”4种成分，其中“君”针对主病、主证起主要治疗作用，“臣”协助主药或针对兼病、兼证发挥治疗作用，“佐”可协助主药治疗兼证或消减主药烈性、毒性，“使”则引导各药到达疾病场所或调和各药的作用。