对于大学教育，我有这样一个梦想。这是一所存在于我们现有大学之中的虚拟全球性大学。在这所大学里，一群来自全球各所大学的学生将在四年的本科学习中，根据问题的深度，每年或每学期选择回答一个问题。这些问题将会围绕当今全球所共同面对的挑战。比如：

　　怎样全面地实现环境的可持续性，包括阻止全球变暖和物种的灭绝？

　　怎样建立国际性的司法管辖和具有实际意义的法律，以解决法律争端?

　　怎样建立一个全球经济发展模式，使各种资源，包括教育资源，公平公正地被分配到全球的各个角落？

　　怎样培养对地方或国家的文化、历史和传统的理解，从而鼓励对宗教、礼节和道德规范的容忍？

　　怎样充分地利用互联网的各个层面(物理的、逻辑的和其他方面的)，同时也为包括搜索引擎和信息知识仓库等信息交流技术，建立国际性的管理机构和政策原则？

　　怎样在全球范围内优化农业研究，消灭饥饿？

　　怎样研究、管理、对付疾病，在全球范围内提供包括药品在内的医疗保健?

　　怎样通过对比不同的文化，研究不同历史时期的艺术、文学和人文，以理解人类的生存条件？

　　怎样遵守科学研究的道德规范？不管是在对外层空间的探索中(包括其所需要的经费和其他投入)，或者是在对颗粒和核物理的研究中(包括发明毁灭性杀伤力的技术)，还是在互联网和数据网络技术的开发使用中(使用在产权方面具有严重问题的操作系统，而不考虑这将对赢利的公司产生怎样的影响)， 还是在分子生物科学和创造新物种所做的研究中(尽管我们对此所产生的后果还并不清楚)……

　　学生或许会在他们各自的学校里，通过传统的课堂学习，解答他们自己所选择的问题。这要求他们从社会科学、艺术和人文领域，选修数学、物理、工程等课程。

　　但是，新的学习方式将会彻底地改变传统的教育方式。在传统的教育方式中，学生为学习而学习，而新的教育方式却使课程教育服务于影响我们生活的各个重大问题。另外，教育者不再像过去那样，简单地将知识灌输给学生，而是推出更加生动的学习方式。

　　虽然在学习过程中也有一些面对面的交流， 但大部分交流都将在虚拟空间中进行。各种现有的和未来的技术将会被使用：课程管理系统、电话/录像会议、网上数字档案， 甚至共享的开放软件的行政体系都可以成为其中的一种。

　　一个选择回答有关环境可持续性问题的学生，可能会在他所在的大学学习生物、化学、考古，同时他或她将同时在一位特定的教授的指导下，针对所选的问题上一门远程课。在进行个案研究时，这个学生可能希望侧重于研究与他或她的所在地不同的地方。几乎可以肯定的是，学生将要登录到存储在遥远的地方的资源。透明技术(transparent technology)将会鼓励不同国家的学生就某个课题项目进行合作。

　　要实现这个梦想，高等教育面临许多教育的、资金的、政府的和技术的等方面的障碍。但是技术障碍可能是最不可怕的。从根本上来说，实现这个梦想的技术是存在的。Thomas Friedmans说世界因为现有的技术而变得扁平。这些技术是：一个由光纤构成的网络、个人电脑、超文本和万维网的无线标记语言、浏览器、数据的互操作系统和应用；则搜索软件给予人们越来越多的信息。中间件不在Friedman所列出的单子之中，但它却是使Friedman所列的技术发挥作用的必不可少的工具。

　　中间件是一种将各个大学网络系统连接起来的软件应用。认证机制是其核心所在。各个成员大学可以使用其它机构的资源而不需要招收每个大学的每个学生。这种方式避免了多个账户、电子识别码和密码的重复。中间件使得虚拟空间中的即时(real-time)交流或课堂体验成为可能，人们能够使用有知识产权的资源或数字档案。中间件可以使一个美国学生在北京大学修美国历史课，也使得全球各地的学生能够同步地从事经济可持续性项目的研究。总之，中间件是一种是使“全球性大学”之梦成为可能的技术。

　　InCommon 存在的目的就是要传播这样的技术。InCommon (http://www.incommonfederation.org/)是为一个参加者提供可以信任的认证技术的框架。从法律上来讲，它是一个仅仅拥有一个名叫Internet2成员的有限责任公司。但是这个公司是由InCommon的参加者组成的。指导委员会的章程中包含了公司的目的、成员和选举要求。要成为会员，就必须签订并遵守一个协议，包括资费表。同时，成员必须在技术操作上遵守成员操作准则。在成为会员后，每个参加者必须按照组织的规定来运行。

　　InCommon 目前采用Shibboleth技术。它能将单个的大学身份管理系统连接起来。举个例子说，一个美国学生想要使用北京大学的资源，她就得先向她所在学校网络的Shibboleth 认证自己的身份。Shibboleth 将会起到桥梁作用，即把她所在的学校和北京大学的身份认证体系连结起来。这个系统会维护学生的隐私，同时也会保证北京大学资源的完整。这样，大学在加入InCommon时购买的是将学校计算机系统的目录和身份认证系统连接起来的中间件。当然，说到底学校购买的是使用远程资源、信息共享、人与人之间合作与交流的一系列机会。

　　InCommon目前对两年制或四年制、具有区域资格认定的学校开放。InCommon 中的高校成员可以介绍非学术界成员参加进来，被介绍进来的伙伴是指将网上的资源(如信息或服务)提供给个人或团体的组织。所以，从某种意义上来说，在孵化“全球性大学”的梦想时，现有的行政结构不能过多考虑个体的利益。通常地，技术总是先行的，我们必须把Ken Klingenstein 带头开展的建立全球性联盟的工作继续进行下去。

　　为了实现这种结构性的连接，许多组织正在付出努力。Internet2, 一个赞助并支持InCommon的机构，正和其它一些联盟就此在国家和国际规模上进行合作；E-Authentiation 联盟 (http://www.fmcsa.dot.gov/eauth/federation/)正在美国政府内部开展类似的工作。 至今，还有四个国家的机构开始朝着这一目标努力，它们是：挪威的电子身份联邦(Federated Electronic Identity, 简称FEIDE ，http://www.feide.no)，芬兰的Haka联盟(Haka Federation ，http://www.csc.fi/suomi/funet/middleware/english/)，英国的SDSS发展联盟(Shibboleth Development and Support Services，简称SDSS，http://sdss.ac.uk/)，瑞士的教育和研究网络(Education and Research Network)。 建立这些与其他机构合作的国家性联盟的过程，为建立一个更大的国际性联盟提供了管理结构方面的宝贵经验。建立联盟的过程可能会对国际法的制定作出贡献， 至少对于目前的数字化网络来说是这样的。

　　事实上，作为一个世界公民，我真正的梦想是找到解决富有挑战性的全球性问题的方法。高等教育的使命是为了知识本身而追求和提供知识的。当我们面对无法解决的全球性问题——比如贫困、疾病、仇恨和战争时，大学之间的合作可能会是最好的办法。

　　现在，实现交流的技术已然存在，真正关注它们的人是会把机遇转化为行动的动力的。那么，为什么不追求这个梦想呢？